Khi cầu thủ U23 Thái Lan thực hiện cú đặt lòng gọn ghẽ đánh lừa thủ thành Zaiful Nizam để ghi bàn mở tỷ số trận đấu, hẳn người Singapore rất đau. Đau không chỉ vì cánh cửa vào bán kết SEA Games 31 của U23 Singapore trở nên hẹp hơn bao giờ hết, đau còn vì tác giả phát súng bắt đầu cho màn thảm sát của U23 Thái Lan lại là một chàng trai được nuôi lớn trên xứ sở đảo quốc sư tử. Đó là Ben Davis, tên đầy đủ là Benjamin James Davis, tiền vệ tấn công của U23 Thái Lan.
Ben Davis là con út trong một gia đình có 4 anh chị em, có bố là người Anh và mẹ là người Thái Lan. Cầu thủ này ra đời tại Phuket, quê mẹ, nhưng đến năm 5 tuổi, cả gia đình đã chuyển đến Singapore sinh sống. Tại đảo quốc sư tư, Davis bắt đầu theo đuổi sự nghiệp quần đùi áo số từ năm 2013, tại trường thể thao Singapore (SSP), một học viện tư thục có liên kết với Tampines Rovers, đội bóng hàng đầu Singapore và Fulham, đội bóng danh tiếng ở Anh.
Nhờ mối liên hệ này, cùng với tài năng nổi bật, năm 2017, Davis giành được học bổng hai năm tại học viện của Fulham. Chưa dừng lại, 1 năm sau, Fulham thông báo Davis được đề nghị ký hợp đồng chuyên nghiệp, một bước thăng tiến thần tốc. Dĩ nhiên, thời gian khoác áo Fulham, Davis chỉ khoác áo đội U18 chứ chưa hề có cơ hội lên đội một. Đến ngày 31/8/2021, anh gia nhập Oxford United, đội bóng đang chơi tại League One, giải đấu hạng thứ ba trong hệ thống thi đấu của bóng đá Anh.
Song song với sự thăng tiên trong sự nghiệp, Ben Davis cũng đại diện Singapore thi đấu trong màu áo đội tuyển U16 rồi U19. Thậm chí, anh từng được triệu tập vào đội tuyển quốc gia nhưng không thi đấu. Đến hiện tại thì tài năng trẻ này vĩnh viễn không có cơ hội khoác áo đội tuyển đảo quốc sư tử. Câu chuyện ly kỳ và gay cấn không đến từ sự nghiệp chơi bóng mà liên quan đến bộ Quốc phòng.
Theo quy định của chính phủ nước này, công dân nam đến tuổi 18 phải đi quân dịch, hay nói cách khác là thực hiện nghĩa vụ quân sự. Bộ Quốc phong Singapore đã đưa ra tuyên bố Ben Davis đã từ chối phụng sự quốc gia, không khai báo quân dịch và cũng không có giấy phép xuất cảnh hợp lệ dù đang thi đấu ở nước ngoài. Chiểu theo Đạo luật Nhập ngũ, Davis phải nộp phạt 10.000 USD hoặc chịu 3 năm tù giam.
Tất nhiên, sẽ có những trường hợp được đặc cách. Đơn cử như VĐV Joseph Schooling, kình ngư đã giành huy chương vàng nội dung 100m bơi bướm tại Olympic 2016, tấm HCV Thế vận hội đầu tiên của Singapore, và là tấm HCV Thế vận hội đầu tiên của Đông Nam Á ở môn bơi lội. Gia đình Davis cũng viện dẫn trường hợp của Schooling để đòi hỏi miễn quân dịch cho con trai nhưng câu trả lời từ bộ Quốc phòng Singapore là cầu thủ này ra nước ngoài thi đấu vì lợi ích cá nhân chứ không đem về giá trị cho tổ quốc.
Thế nên, Ben Davis đã đi đến một quyết định khiến người dân Singapore phẫn nộ, đó là chuyển sang quốc tịch mẹ đẻ Thái Lan. Phát biểu trước truyền thông, tiền vệ của đội tuyển U23 Thái Lan thẳng thừng: “Đó là quyết định đúng đắn”, tiền vệ này nói. “Tôi không nghĩ mình sẽ quay trở lại. Đối với tôi, thành công trong bóng đá là tất cả. Tôi sẽ không ngoái nhìn quá khứ”.
Thậm chí, Ben Davies nhấn mạnh: “Tôi cảm thấy mình đến từ Thái Lan và Anh. Tôi cảm thấy đây là quê hương tôi. Và mẹ tôi thực sự muốn tôi khoác áo đội tuyển Thái Lan vì vậy tôi muốn làm mẹ tự hào. Đó là lý do chính của tôi. Tôi muốn thi đấu cho Thái Lan hoặc Anh vì tôi hiểu những giá trị và dòng máu đang chảy trong huyết quản. Tôi biết mình có mặt trên đời này từ đó. Khi tôi sống ở Singapore, mọi thứ thật khó khăn bởi vì tôi lớn lên trong một môi trường hoàn toàn khác biệt, bóng đá là thứ duy nhất tôi biết ở đất nước này”.
Thế nên, hãy nhìn vào gương mặt của Ben Davis sau khi sút tung lưới U23 Singapore. Đó là gương mặt của một kẻ hãnh tiến và đã rũ bỏ hết trách nhiệm với nơi mình lớn lên.
