Trong quá khứ, đội tuyển bóng đá Triều Tiên luôn được đánh giá là một đối thủ đáng gờm trong làng túc cầu thế giới. Tuy nhiên, trước những diễn biến căng thẳng về vấn đề hạt nhân, cùng áp lực đến từ các lệnh trừng phạt, phong trào thể thao quốc tế nói chung và bóng đá nói riêng của quốc gia này cũng bị ảnh hưởng.
Đội tuyển bóng đá quốc gia Triều Tiên được thành lập vào năm 1945, thuộc quản lý của Liên đoàn Bóng đá CHDCND Triều Tiên (KFA), với thành phần lãnh đạo bao gồm các quan chức dân sự và quân đội.
Cơ quan này được coi ngang tầm với một bộ ở Triều Tiên khi Chủ tịch của KFA là Ri Yong-Mu, người từng là Bộ trưởng Thể thao và là một trung tướng trong Quân đội Nhân dân Triều Tiên.
Đội tuyển Triều Tiên từng mang về những thành tựu đáng tự hào trong lịch sử, đặc biệt là giành chiến thắng trong trận thư hùng với Italia tại World Cup 1966 ở Anh.
Bước vào vòng tứ kết và phải đối mặt với Bồ Đào Nha, Triều Tiên đã để thua đầy tiếc nuối trong trận cầu 8 bàn thắng.
Dù dẫn trước 3-0, họ vẫn bị đối phương lội ngược dòng 3-5 trước sự xuất thần của danh thủ Eusebio. Dẫu vậy, với những gì làm được, các cầu thủ Triều Tiên vẫn được chào đón ở quê nhà như những người hùng.
Thế vận hội 1976 cũng là một sự kiện đáng nhớ với Triều Tiên khi giành vị trí thứ hai trong bảng đấu trước khi bị loại bởi Ba Lan ở vòng tứ kết. Đội tuyển Quốc gia Triều Tiên cũng từng hai lần lên ngôi vô địch ở AFC Challenge Cup trong năm 2010 và 2012.
Cũng giống như nhiều quốc gia khác trên thế giới, người Triều Tiên, thậm chí là các nhà lãnh đạo cấp cao cũng hâm mộ bóng đá cuồng nhiệt.
Tại World Cup 2010 ở Nam Phi, huấn luyện viên của Triều Tiên, Kim Jong-Hun, nói với báo chí ông đã nhận được "lời khuyên chiến thuật thường xuyên trong các trận đấu" từ nhà lãnh đạo Kim Jong-Il thông qua điện thoại di động. Tuy nhiên, các cầu thủ của Bình Nhưỡng đã không thể hiện được gì nhiều tại giải đấu lần này.
Du khách nước ngoài đến Triều Tiên cũng được phép trở thành khán giả trong các trận bóng đá với điều kiện đi cùng với người giám sát của họ. Các trận đấu bóng lớn thường diễn ra tại sân vận động Kim Nhật Thành có tới 50.000 chỗ ngồi.
Nhà lãnh đạo Kim Jong-un được cho là một fan hâm mộ bóng đá và các trận đấu trong mỗi mùa World Cup diễn ra đều được trực tiếp trên truyền hình để phục vụ công chúng.
Kể từ khi gây ấn tượng trên sân cỏ thế giới vào năm 1966, các cầu thủ Triều Tiên giờ đây không còn thể hiện được gì nhiều trong các giải đấu lớn.
Mọi hoạt động của đội tuyển quốc gia Triều Tiên cũng luôn được giữ bí mật, thậm chí các cầu thủ cũng không được phép thực hiện các cuộc phỏng vấn với báo chí. Thay vào đó, mọi tuyên bố, nguyện vọng của đội tuyển sẽ được thông qua Giám đốc truyền thông.
Biện pháp trừng phạt cũng là một vấn đề đã làm rung chuyển nền bóng đá ở Bình Nhưỡng, khi FIFA rút lại 1,66 triệu USD tài trợ cho quốc gia này vì chương trình phát triển vũ khí hạt nhân thăng tiến vượt bậc.
Đây được coi là một tin xấu cho quá trình phát triển bóng đá cấp cơ sở đang rất cấp thiết ở Triều Tiên.
Đá bóng dưới đường tên lửa bay
Mùa hè năm nay đánh dấu sự trở lại của câu lạc bộ bóng đá Triều Tiên lần đầu tiên trong 25 năm qua khi tham gia vào AFC Cup – một giải đấu tập hợp câu lạc bộ lớn nhất châu lục.
April 25 Sports Club - Câu lạc bộ thuộc quân đội Triều Tiên đã tiến vào vòng đấu cuối trước khi để thua FC Bengaluru với tỷ số 0-3. Tiền đạo Kim Yu-Song của Triều Tiên cũng là người nắm giữ ngôi đầu trên bảng xếp hạng vua phá lưới với 9 bàn thắng trước khi thua câu lạc bộ đến từ Ấn Độ.
Với các cầu thủ đến từ FC Bengaluru, trận đấu lượt về ở ngay trên chính sân nhà của Triều Tiên giữa lúc các vụ thử tên lửa diễn ra liên tục mang đến cho họ một trải nghiệm kỳ lạ.
Thức dậy vào một buổi sáng tại khách sạn ở Bình Nhưỡng, cầu thủ Erik Paartalu từ FC Bengaluru biết được tin rằng một tên lửa của Bình Nhưỡng vừa phóng qua Hokkaido của Nhật Bản.
"Tôi nhìn người bạn cùng phòng và thấy rằng anh ấy cũng sốc không kém mình. Khi nghe tin tức trên ti vi về vụ phóng, chúng tôi chỉ muốn rời khỏi đó ngay lập tức”, Paartalu nhớ lại.
Quả tên lửa Triều Tiên phóng thử ngày 15/9 hướng tới Nhật Bản đã bay qua khách sạn mà FC Bengaluru đang cư trú. Thậm chí các cầu thủ còn mô tả nếu nhìn lên bầu trời vào lúc 6h sáng, họ vẫn có thể thấy được dấu vết tên lửa phóng trên bầu trời.
“Đối với chúng tôi đó là môi trường chơi bóng khá đáng sợ, vì tình hình đang diễn ra rất căng thẳng", Paartalu cho hay các đồng đội của anh khi đó không còn tâm trí nào để tập trung cho trận đấu.
Cầu thủ từng chơi bóng lâu năm ở Trung Quốc, Hàn Quốc, Thái Lan và Ấn Độ cho rằng, trước tình hình phức tạp như vậy các trận đấu ở Triều Tiên nên được chuyển sang các sân trung lập.
Tuy nhiên, trận đấu ở quốc gia Đông Bắc Á đã khiến Paartalu một phen hoảng hồn, nhưng đọng lại trong tâm trí anh khi kết thúc trận đấu lại là sự yên bình. Cầu thủ này vẫn tin rằng bỏ qua tất cả những bất đồng khác, bóng đá vẫn là một cầu nối hòa bình và không có sự thù địch.
“Bóng đá là một môn thể thao tuyệt vời, đó là trò chơi gắn kết thế giới", Paartalu chia sẻ. "Ngay sau khi tiếng còi trận đấu kết thúc, tiền đạo Triều Tiên đã trao cho tôi một cái ôm và và chúc mừng chúng tôi đã chiến thắng”.
“Khi chạy trên sân bóng, bạn sẽ cảm thấy như chẳng có thứ gì trên đời này còn quan trọng nữa”, cầu thủ của FC Bengaluru cười nói.