Ở Ngoại Hạng Anh vòng trước, MU để thua Southampton 0-1 ngay tại "thánh địa" Old Trafford. Trong lúc bão tố bao trùm Van Gaal, rất may, chiến lược gia người Hà Lan đã kịp "giữ ghế" khi cùng "Quỷ đỏ" vượt qua chướng ngại vật Derby County ở vòng 4 cúp FA. Khách quan mà nói, kể từ đầu năm 2016, nửa đỏ thành Manchester đang có chuỗi phong độ không đến nỗi tồi. Họ thắng 4/6 trận gần nhất, đi kèm với đó là sự trở lại không tưởng của Wayne Rooney. Chân sút mất xấp xỉ 500 phút để có một bàn thắng trong giai đoạn lượt đi đã ghi tới 6 bàn trong 6 trận đã qua.
Stoke lúc này có phong độ đi xuống tệ hại. 4 cuộc đấu gần đây, thầy trò Mark Hughes chưa biết tới hương vị chiến thắng, đồng thời, hàng công của họ cũng "im hơi lặng tiếng". Ở lượt đi, "The Potters” từng đả bại "Quỷ đỏ" 2-0 nhưng đó là khi đội chủ sân Britannia còn thăng hoa. Còn hiện tại, gió đã đổi chiều. MU mới là đội thi đấu khởi sắc hơn gần đây.
Dưới triều đại Van Gaal, chẳng ai dám chắc "Quỷ đỏ" sẽ đá kiểu gì. Phong độ thất thường dường như là "đặc sản" của riêng "Tulip thép". Trước Stoke, Rooney và các đồng đội có lợi thế sân nhà cùng yếu tố tinh thần với chiến thắng gần nhất, nhưng bóng chưa lăn, thật khó để khẳng định điều gì quá sớm.
HLV Van Gaal bố trí một hàng tiền vệ đầy kinh nghiệm. Ông chọn Carrick đá chính ngay từ đầu, bên cạnh đó là sự xất hiện của cầu thủ người Bỉ - Fellaini ở khu vực giữa sân. MU là đội nắm thế chủ động hoàn toàn ngay sau tiếng còi khai cuộc. Đội chủ nhà liên tiếp bắn phá khung thành bên đối phương.
Phút 14, từ bên cánh trái, Borthwick-Jackson căng ngang thuận lợi vào trong tạo cơ hội cho Jesse Lingard lao người đánh đầu cận thành, mở tỉ số trận đấu.
Nhận bàn thua, Stoke đẩy cao đội hình hòng tìm bàn gỡ, nhưng chính điều này khiến họ dính phải đòn "hồi mã thương". Phút 23, MU có tình huống phản công mẫu mực. Xuất phát từ
