Năm 1561, Hoàng hậu Vũ Thị Ngọc Toản – vợ vua Mạc Đăng Dung đã đến và lập ấp Lan Niêu (nay là làng Hòa Liễu, xã Thuận Thiên, huyện Kiến Thụy, TP.Hải Phòng) góp công sức và vận động dân làng tu tạo đền chùa.
Lễ hội Minh Thề ra đời trong hoàn cảnh lương thực dư thừa, tích trữ hàng năm lên đến 3 tấn thóc, do người có chức sắc trong làng giữ. Để không bị thâm hụt tài sản công, Thái hoàng, Thái hậu cùng với dân làng đã lập ra Hịch văn hội Minh Thề.
Đối tượng cụ thể là những người đứng đầu trong làng (Lý trưởng, Phó lý, Chánh hội, Phó hội, Trương tuần, tương đương với các chức vụ Trưởng, Phó làng, an ninh… hiện tại) và tất cả những người tuổi từ 18 trở lên và giữ cho đến ngày nay.
Tham gia Hịch văn hội Minh Thề những người liên quan phải thề trước các chư vị thần linh nếu lấy của công phục vụ việc công thì được thần linh ghi nhận, nhược bằng tham công lấy của công làm của tư thì nguyện cầu bị trư thần linh đả tử, trời tru đất diệt. Đối với các cụ già đến trẻ phải dụng bảo con cháu không được tham nhũng nếu không nguyện cầu bị trư thần linh đả tử. Những ai trong làng bao che tội phạm, chứa chấp của gian tà cũng nguyện cầu bị thần linh đả tử.
Đến đời vua Tự Đức, triều nhà Nguyễn năm thứ 6 (1853) và vua Duy Tân năm nhất (1901), nhận biết được giá trị văn hóa gắn liền với đạo lý của người làm quan, vua đã ban sắc chỉ phong cho Hoàng hậu Toản và Hoàng triều Thái Hậu thờ ở đền làng. Ngoài ra, Lễ hội Hịch văn hội Minh Thề đã góp phần giáo dục truyền thống yêu nước, đạo đức, lối sống lành mạnh, tình nghĩa xóm làng cho các thế hệ.
Theo Hịch văn hội Minh Thề, nghi thức để thực hiện thề gồm: 1 ban thờ; những người có chức sắc trong làng tương ứng với các chức Lý trưởng, Phó lý… thời xưa tham gia thề; một con dao nhọn sắc; một con gà trống và một bình rượu đặt ngay dưới ban thờ. Lễ hội Minh Thề là một lễ hội quan trọng, đặc sắc của người dân làng Hòa Liễu nói riêng và nhân dân huyện Kiến Thụy nói chung, cần bảo tồn và phát huy các giá trị văn hóa lịch sử một cách bền vững.
Cũng tại hội Minh Thề lần này, bà Đặng Thị Bích Liên – Thứ trưởng bộ VH-TT&DL đã trao bằng chứng nhận hội Minh Thề là Di sản văn hóa phi vật thể Quốc gia.
