F-35A sẽ giúp hiện đại hóa lực lượng trên không của Nhật Bản.
Nhật Bản có kế hoạch mua thêm ít nhất 20 chiến đấu cơ tàng hình F-35A trong vòng 6 năm tới, nhiều trong số đó có thể mua trực tiếp từ tập đoàn vũ khí Lockheed Martin của Mỹ thay vì lắp ráp trong nước, Reuters dẫn các nguồn tin thân cận cho biết.
"Theo tình hình ngân sách và lịch trình sản xuất, việc mua lại khoảng 25 máy bay là thích hợp", một trong những nguồn thông tin nói trên tiết lộ.
Việc mua chiến đấu cơ đã hoàn thiện sẵn từ Mỹ với giá khoảng 100 triệu USD mỗi chiếc sẽ tiết kiệm cho Nhật khoảng 30 triệu USD tiền khung máy bay.
Đợt mua bổ sung này nối tiếp đơn hàng 42 chiến đấu cơ trước đó mà Tokyo từng tuyên bố. Tất cả đều được chế tạo tại nhà máy lắp ráp và hậu kiểm bởi Mitsubishi Heavy Industries - nhà thầu quốc phòng hàng đầu của Nhật Bản
Giữa bối cảnh đội chiến đấu cơ của Trung Quốc - gồm máy bay tàng hình được nâng cấp hiện đại và mối đe dọa từ vũ khí hạt nhân của Triều Tiên - việc sắm thêm F-35 sẽ tăng cường thêm sức mạnh của Nhật Bản trước các đối thủ tiềm năng ở châu Á.
Các nhà hoạch định quân sự Nhật Bản cũng đang cân nhắc việc mua máy bay F-35B, phiên bản cất cánh ngắn và hạ cánh theo phương thẳng đứng.
Những phiên bản này có thể hoạt động tối ưu ở các đảo nhỏ thuộc biển Hoa Đông hoặc từ các tàu như tàu sân bay trực thăng Izumo.
F-35 sẽ là phương án thay thế cho đội bay già cỗi F-4 Phantom vốn hoạt động từ những năm 1960 và thay thế cho khoảng 200 chiếc F-15, vốn được coi là chủ lực của Không quân Nhật Bản.
Nhật Bản cũng ấp ủ kế hoạch chế tạo chiến đấu cơ tàng hình của riêng mình với tên gọi là F-3. Tuy nhiên, chi phí đắt đỏ đang khiến Tokyo cân nhắc tìm kiếm các đối tác nước ngoài để chia sẻ chi phí.
