Kể từ đầu mùa, có lẽ giờ là lúc sân Old Trafford chứng kiến nhiều biến động nhất. Chỉ trong vòng 17 ngày, HLV Louis Van Gaal và các học trò để thất thủ tới 3 trận liên tiếp trên mọi đấu trường. Chính thành tích tệ hại này khiến họ bị bật bãi khỏi sân chơi Champions League, và tụt xuống vị trí thứ 5 trên BXH Ngoại Hạng Anh sau 17 vòng đấu.
Tương lai của ‘Tuylip thép’ hiện đang bấp bênh tột cùng, nhất là khi báo giới liên tiếp nhắc đến những gương mặt có thể thế chân ông như Mourinho hay Pep Guardiola. Hồi giữa tuần, trong buổi họp báo trước trận đấu vào đêm nay, chiến lược gia người Hà Lan còn đùng đùng nổi giận khi bị ‘đá xoáy vào nỗi đau’. Ông khẳng định, mình chỉ đang chú tâm vào cuộc chiến với Stoke, còn các bạn (nhà báo) tốt nhất chỉ nên lo việc thưởng thức sâm-panh, ăn bánh trong dịp Giáng sinh và năm mới.
Kể từ năm 1998, MU chưa bao giờ có phong độ tồi tệ như bây giờ. 6 trận gần nhất, họ hòa 3, thua 3. Và thậm chí, nếu thất thủ trên sân Britannia ở vòng 18 này, Van Gaal sẽ còn xô đổ thêm 1 kỷ lục buồn nữa về số trận không thắng dài nhất.
Điểm tựa của MU đó là thành tích trong lịch sử. 21 trận đấu tại Ngoại Hạng Anh ở dịp ‘Boxing day’ (Tặng quà), thầy trò HLV Louis Van Gaal mới chỉ để thua 1 trận, hòa 2 và giành tới 18 chiến thắng. Thêm nữa, trong tổng số 15 lần gặp nhau giữa Stoke và MU tính đến năm 2014, ‘Quỷ đỏ’ được ca khúc khải hoàn 12 lần, 2 lần chia điểm và chỉ duy nhất 1 lần trắng tay.
Có điều, đoàn quân của HLV Mark Hughes bên kia chiến tuyến không phải đối thủ dễ bắt nạt. Trong bối cảnh đội khách vốn đã yếu về chuyên môn, thiếu thốn về lực lượng (6 cầu thủ vắng mặt vì chấn thương và treo giò), lại thiếu cả khát khao chiến thắng, Stoke chẳng có lí do gì để không mơ về một kết quả tốt, nhất là khi họ còn có điểm tựa sân nhà.
