Số phận nghiệt ngã đã tước đi của bà người chồng đầu tiên - khi đó đang là đương kim Tổng thống của nước cộng hòa Mozambique non trẻ. Lựa chọn gắn bó phần còn lại của cuộc đời với người anh hùng Nam Phi Nelson Mandela, bà Graca Machel đã trở thành người phụ nữ đầu tiên trong lịch sử làm Đệ nhất phu nhân của hai quốc gia.