Hơn một năm sau khi được Mỹ đưa về Việt Nam cầm quyền và được bổ nhiệm làm Thủ tướng, Ngô Đình Diệm đã bắt đầu phô trương sức mạnh của mình. Dưới những chiêu trò chống các tệ nạn xã hội, trong đó có buôn bán, hút chích thuốc phiện nhưng thực chất đó là bức bình phong để Diệm thiết lập chế độ gia đình trị và thực hiện các mưu đồ của mình.

So với Mã Thầu Dậu, vốn chỉ "hữu dũng vô mưu" thì Tín Mã Nàm lại là nhân vật cộm cán ở khu vực Chợ Lớn có tài mưu lược. Nhiều người biết về xuất xứ của y đã cho rằng, Tín Mã Nàm là nhân vật số 2 của Hồng Môn hội bên Trung Hoa.