Suốt sự nghiệp hơn 20 năm sống bằng "nghề" chơi bài poker, "thần bài" Men Nguyen đã đại náo Las Vegas, giành chiến thắng 280 trận và có một gia tài kếch xù với trên 10 triệu USD.
"Đối mặt danh sư"
Đối diện với chúng tôi là một người đàn ông thâm trầm, khuôn mặt không biểu cảm, tầm thước trung bình, nhanh nhẹn nhưng ấn tượng nhất là đôi mắt và vầng trán hói cao đến tận đỉnh đầu. Đôi mắt của Nguyễn Văn Mến, sắc lạnh. Tôi có cảm giác đôi mắt của "thần bài" nhìn thấu những suy nghĩ của mình.
Cũng phải thôi, nhờ đôi mắt tinh nhanh này kết hợp với trí nhớ siêu đẳng của mình, Men Nguyen đã khiến cho nhiều đối thủ phải run sợ như bị nhìn thấu, bắt bài. Với những tay bài khét tiếng ánh mắt của họ đã dẫn dắt lối chơi, dụ đối phương "sập bẫy". Men Nguyen là người có biệt tài như vậy đã được dân chơi poker tôn vinh làm danh sư (The Master).
"Thần bài" Men Nguyen (áo trắng) trải lòng với PV
Trong căn phòng lớn của khách sạn Hà Hiển, "thần bài" đã thể hiện tài năng của mình với những lá bài Tây. Những quân bài vô tri là vậy nhưng dưới bàn tay điệu nghệ của Men Nguyen nó trở nên sinh động lạ thường. Tôi ngỡ mình đang xem hình ảnh có sử dụng kỹ sảo điện ảnh của bộ phim "Ván bài đen tối" của Singapore đã làm khuynh đảo truyền hình Việt Nam hồi cuối năm 2008. Chợt giật mình, tôi đang chứng kiến một Men Nguyen thật, chứ không phải một huyền thoại casino.
Thú thật, nếu gặp Men Nguyen bên ngoài với đôi tay ngắn, dày khó ai nghĩ nó lại khéo léo đến vậy. Một cái gạt tay nhẹ, những quân bài ngay ngắn xếp thành hình giẻ quạt đều tăm tắp. Một cái hất tay, những quân bài bật ngửa lượn sóng, tuần tự như domino.
Cách "trang" bài của Men Nguyen khiến tôi như bị hút hồn. 52 quân bài, phút chốc biến thành một dây uốn lượn dưới bàn tay của "thần bài". Men Nguyen hào hứng "xuống bài" theo các cách chuyên nghiệp phù hợp với các tâm trạng và kiểu cách uy hiếp đối phương. "Xuống bài" nhẹ nhàng thể hiện sự thư thái, không để đối phương đoán định trong tay mình có gì, xuống bài mạnh tay thể hiện- tôi đang có bài tốt, "xuống" mạnh về đối phương thể hiện sự uy hiếp- tôi đang ở "trên cơ".
Với Men Nguyen, những quân bài là niềm đam mê, là sự nghiệp. Men Nguyen giãi bày: "Tôi luôn bị hút hồn khi cầm đến những quân bài. Công việc của tôi mà. Tôi chỉ thực sự nghỉ ngơi khi về Việt Nam, trở về ngôi nhà của mình tại Phan Thiết. Sau mỗi trận bài cân não, căng thẳng tôi lại về nước. Chỉ vài tiếng nữa thôi, tôi lại bay sang Mỹ chuẩn bị cho cuộc đấu mới sẽ diễn ra 5 ngày tại California".
Buồn, chán... chạm chân Las Vegas
Chẳng có gì giấu giếm, Men Nguyen nói ông là người vượt biên sang Mỹ. Nguyễn Văn Mến sinh năm 1954 ở Phan Thiết và định cư ở Mỹ từ năm 1978. Men Nguyen nhớ như in, những ngày đầu đặt chân đến Mỹ cuộc sống cực nhọc lắm. Một anh chàng da vàng lạc lõng giữa nền văn minh phương Tây, lơ ngơ không biết tiếng Anh. Để bắt nhịp cuộc sống, Nguyễn Văn Mến đăng ký đi học một lớp tiếng Anh.
Lần hồi, Men Nguyen cũng xin được việc. Men Nguyen mưu sinh bằng nghề lái xe giao hàng cho một hãng bán vật dụng gia đình khi chưa nói thạo tiếng Anh. Ngày ngày Men Nguyen lái xe chở bàn, ghế, giường, tủ đến nhà của khách hàng với tiền công 10USD/ngày. Khi đã thông thạo tiếng Anh hơn, ông chuyển sang làm thợ máy cho đến năm 1985.
Tại lớp học tiếng Anh, Men Nguyen đã gặp và yêu cô gái Nam Mỹ. Những tưởng tình yêu ấy sẽ chắp cánh và là động lực giúp ông vượt qua mọi khó khăn nơi đất khách quê người. Nhưng chỉ ít lâu sau, cô gái đã từ bỏ chàng thợ máy nghèo, mang theo đứa con gái ra đi, ông rất buồn và cứ ở lì trong nhà. Buồn bã, thất vọng, luôn dày vò chỉ tại đồng tiền đã khiến người con gái mà ông yêu thương đã rời bỏ ông. Để giúp ông khuây khỏa, một người bạn rủ ông lên Las Vegas đánh bạc giải sầu. Thần tài bắt đầu gõ cửa nhà Men Nguyen.
Lang thang vào sòng poker, Men Nguyen ngồi đại vào một canh bạc còn trống chỗ và chơi những ván có mức cược 15 - 30 USD, nhưng phải mua trước một số phỉnh có tổng trị giá 300 USD thì mới được chơi. Đó không phải là số tiền nhỏ so với mức lương thợ máy. Không hiểu luật chơi, không biết chiến thuật, Men Nguyen thua đứt ngay vòng đầu. Lại mua phỉnh chơi tiếp. Thua thêm 300 USD nữa. Chỉ sau vài giờ Men cháy túi.
Toàn bộ số tiền 2.100 USD anh có trong tài khoản ky cóp từ tiền công thợ máy 10 USD/giờ đã nướng vào bàn poker. Men Nguyen trở về California bằng chiếc vé máy bay do casino tặng, suốt cả tuần cứ nghĩ mãi về những canh bài. Cuối tuần ông quay lại sòng bài Caesars Palace và thắng 3.500 USD. Thắng trận này, Men Nguyen vô cùng ngạc nhiên. Đúng là trò đỏ đen. Caesars Palace đã đem lại may mắn cho Men Nguyen và cũng là nơi khởi đầu sự nghiệp của "thần bài".
Sau trận thắng ấy, Men Nguyen bắt đầu mê bài poker. Cuối tuần ông lại đến Las Vegas. Thua nhiều hơn thắng nhưng Men bắt đầu nghiên cứu những nước bài cao cơ. Dân chơi poker ở Las Vegas đã quen mặt anh chàng da vàng có biệt danh là "money machine" (máy rút tiền) vì cứ thua hết phỉnh là Men lại chạy ra máy ATM của casino rút tiền, quay vào chơi tiếp để rồi lại thua và lại rút tiền.
Sau 6 tháng ông làm chủ được các quân bài và đã giành chiến thắng tại giải thi đấu đầu tiên năm 1987 với số tiền thưởng 27.000 USD. Cũng vào cuối năm ấy, một giải vô địch khác mang lại cho Men 44.000 USD với số tiền này anh mua một cửa hiệu bán vật dụng và một tiệm giặt ủi ở Los Angeles, nhưng rồi chuyện làm ăn không hiệu quả và việc kinh doanh khiến anh…nhức đầu. Năm 1990 Men quyết định trở thành tay chơi poker chuyên nghiệp.
Năm 1990, khi biết Men đã có chút tiếng tăm và có tiền, cô gái người Nam Mỹ có ý muốn quay lại, nhưng đã bị Men từ chối. Men nói: "Tình cảm ấy đã chết rồi. Tôi không còn yêu em nữa. Trái tim tôi vỡ rồi...". Nhưng khi tôi hỏi đùa Men "có lẽ anh phải cảm ơn người vợ đã bỏ mình để định mệnh đưa đẩy anh đến với sòng bạc và thành danh?".
Men tâm sự thật: "Báo chí phương Tây cũng hỏi tôi như vậy. Sự thật đúng thế. Nhưng tôi mà nói vậy sẽ khiến cô ấy (vợ cũ -P.V) đau lòng". Thì ra, sống trên đất Mỹ hơn 20 năm rồi, nhưng chất Việt Nam vẫn chảy trong dòng máu Nguyễn Văn Mến. Người xưa đã xa nhưng ông vẫn sợ mình nói một điều gì đó khiến cô ấy tổn thương. Sau mối tình đầu tan vỡ, Men đã lấy một người phụ nữ Việt Nam. Hiện Men Nguyen có 3 cô con gái, và ông luôn tự hào có cô con gái sắp thành bác sĩ. Còn với cô gái Nam Mỹ, tất cả đã thành quá khứ!.
(Còn nữa...)
My Lan
