Man United bước vào trận đấu với Brighton với rất nhiều kỳ vọng. Quỷ đỏ đã có chuỗi trận giao hữu trước mùa giải ấn tượng cả về mặt kết quả và lối chơi, khi thắng 3 trận, hòa 2 trận và chỉ thua đúng 1 lần. Mặc cho việc những vấn đề liên quan đến Ronaldo và chuyển nhượng, Man United vẫn được đánh giá cao hơn nhiều trước giờ bóng lăn.
Người ta chờ đợi sự thay đổi đến từ Ten Hag, và điều đó được nhận thấy ngay từ đầu. Trên lý thuyết, MU thi đấu với sơ đồ 4-2-3-1, tuy nhiên khi xây dựng những đường lên bóng, khối đội hình được chuyển sang 3-2-2-3 khá hiện đại. 2 hậu vệ biên được bó vào trung lộ nhiều hơn để hỗ trợ tuyến giữa. Còn 3 tiền đạo gồm Rashford, Sancho và Eriksen.
Về mặt “giấy tờ”, điều này mang đến khả năng áp đảo nhân sự khi đưa bóng thẳng “đường giữa”. Tân HLV Man United có lý khi mang đến sự thay đổi này. Ấy thế mà, có lẽ HLV Ten Hag quá mải mê vào chiến thuật mà quên đi những điểm yếu cố hữu của CLB từng bị các CĐV coi là “rạp xiếc hề” suốt mùa trước, để rồi thua cay đắng.
Ngay phút đầu tiên, NHM Quỷ đỏ đã thấy có gì đó “sai sai”, khi Brighton dễ dàng khoét vào biên phải của họ, nơi Dalot chiếm giữ, và cầu thủ đội khách dứt điểm rung mép lưới ngoài của De Gea. Lỗi của hậu vệ phải đã khiến MU ôm hận không ít lần mùa trước, nhưng vẫn chưa thể cải thiện được.
Và ngay ở bàn thua đầu tiên, Brighton cũng chỉ cần khoét đúng vào khu vực Dalot để lại, qua đó Welbeck thoát xuống và chuyền vào để Pascal Gross đệm bóng cận thành. Cần biết thêm ở tình huống này còn xuất hiện thêm 2 lỗi khác. Thứ nhất, De Gea tiếp tục “không dám” chuyền bóng cho 2 trung vệ trước mặt mà thực hiện đường phất bóng thiếu chính xác. Ngay sau đó, dù lấy lại được bóng nhưng McTominay lại để mất đáng tiếc ở phần sân đối phương. McTominay chính là người đóng vai trò tiền vệ mỏ neo. Khi anh mất bóng, cả khu vực giữa hàng tiền vệ và phòng ngự của MU mở toang để đối phương “được đá”.
Kịch bản tương tự đến ở bàn thua thứ 2, chỉ sau đó chưa đầy 10 phút. Lại là pha xộc bóng từ cánh trái của Brighton, chuyển hướng sang biên đối diện để tạo nên khoảng trống để Solly March dễ dàng dứt điểm. Pascal Gross là người đưa bóng vào lưới MU, nhưng có lẽ ai trong tình huống đó, thậm chí cả thủ thành Robert Sanchez xuất hiện cũng có thể khiến De Gea vào lưới nhặt bóng lần 2.
Với 2 bàn thua sớm, chẳng còn ai nhận thấy sự “cách mạng” mà HLV Ten Hag mang lại. Càng về cuối, người ta lại thấy hình ảnh của… Solskjaer hay Rangnick hiện về. Nghĩa là một MU bối rối, thiếu ý tưởng. Và rồi lại “cầu cứu” Ronaldo, mong chờ Ronaldo mang đến ánh sáng nơi cuối con đường. Nhưng với một gương mặt 38 tuổi rệu rã, đang muốn ra đi, thì độ uy tín giảm còn một nửa.
Những người tích cực có thể đem “tinh thần AQ” để tự trấn an, rằng đây mới là trận đấu đầu tiên mà thôi! Tuy nhiên, NHM MU đã có 1 mùa giải chỉ đến Old Trafford để xem các cầu thủ con cưng từ đá bóng chuyển sang “tấu hài”. Họ đã rất ngán ngẩm, và chẳng còn đủ sức chịu đựng thêm một màn diễn hề nữa. 90 phút trước Brighton như hiện tượng “deja vu” cho CĐV Man United, khi họ đã thấy “đâu đó” hình ảnh tệ hại này rồi.
Hàng loạt điểm yếu cố hữu cần chiến lược gia người Hà Lan sửa chữa. Nhưng sửa làm sao khi hậu vệ phải vẫn là Dalot, thủ môn De Gea không “chơi chân” được, và cặp tiền vệ trung tâm “chiến thần” McTominay - Fred? Bài toán này không còn nhiều thời gian để giải. HLV Ten Hag buộc phải tìm đáp án thật nhanh, để tránh khỏi việc từ nhà cầm quân chuyển thành… giám đốc nhà hát kịch Old Trafford, nhiệm kỳ 2022 đến khi bị sa thải.
