Từ hôm 29/10/2013, ủy ban trao giải Quả bóng vàng của FIFA và một nhóm chuyên gia của báo France Football đã chọn lọc, đưa ra danh sách 23 cầu thủ được đánh giá là giỏi nhất thế giới trong năm thi đấu. Đến cuối tháng 12, danh sách đề cử này lại được ủy ban bình chọn rút lại còn 3 ứng viên vào chung kết gồm Lionel Messi, đang chơi cho câu lạc bộ Barcelona của Tây Ban Nha, Franck Ribery, đang đấu cho câu lạc bộ Đức Bayern Munich và Cristiano Ronaldo, tuyển thủ câu lạc bộ Real Madrid của Tây Ban Nha.
Thực sự, Quả bóng vàng FIFA 2013 chỉ là cuộc đua song mã giữa Ribery và CR7 dù L.Messi luôn là cái tên sáng giá
Ba danh thủ vào chung kết được các huấn lụyện viên và đội trưởng đội tuyển quốc gia và đại diện nhà báo của từng nước thành viên của FIFA bỏ phiếu bầu chọn, mà kết quả được công bố tối ngày 13/1/2014 tại Zurich.
Quả bóng vàng là một giải thưởng cao quý nhất cho sự nghiệp của một cầu thủ bóng đá, dựa tên các tiêu chi chính là tài năng cá nhân, chỉ số thành tích, và công lao đóng góp cho câu lạc bộ cũng như đội tuyển quốc gia.
Giải thưởng là sự kiện lớn không chỉ trong làng bóng đá mà còn cả trong giới hâm mộ.
Trong số ba danh thủ vào chung kết, Lionel Messi có lẽ có bề dày thành tích đáng nể với 4 Quả bóng vàng liên tiếp trong 4 năm qua. Tài năng cá nhân chưa thể nói đã bị mai một, bảng thành tích của Messi trong năm qua không đến nỗi nào, với 45 bàn ghi trong 46 trận đấu, nhưng 2013 vẫn được cho là năm tồi tệ nhất của danh thủ Achentina, từ năm 2004 khi anh bắt đầu sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp đỉnh cao.
Trong sân cỏ thì chấn thương liên tục, bên ngoài sân cỏ, thì hình ảnh của danh thủ 26 tuổi mang sứ mệnh Đại sứ của Unicef này bị ảnh hưởng đáng kể bởi những vụ việc không liên quan chuyên môn. Điển hình là vụ lùm xùm gian lận thuế, bùng ra từ hồi tháng 6/2013. Các nhà điều tra thuế vụ nghi ngờ Messi trốn trên 4 triệu tiền thuế thông qua một công ty bình phong ở Uruguay, quản lý quyền bán hình ảnh quảng cáo của anh từ năm 2006 đến 2009.
Vụ việc đã được giải quyết ổn thỏa sau khi anh cùng cha là người đại diện quản lý tài sản chấp nhận trả cho sở thuế Tây Ban Nha 5 triệu euro.
Lý do để cầu thủ tài năng này lùi lại phía sau có lẽ là do cú đột phá của Cristiano Ronaldo từ cuối mùa bóng năm ngoái. Mặc dù không có một danh hiệu nào, nhưng CR7 lại là một cá nhân nổi bật ở Real Madrid cũng như đội tuyển quốc gia, với 69 bàn thắng trong một mùa bóng và nhất là cú đúp quyết định đưa đội tuyển Bồ Đào Nha đến với Cúp Thế giới 2014 trong trận tranh vé vớt với Thụy Điển.
Giành Quả bóng vàng là một cuộc đua tay ba, nhưng đến lúc này chỉ còn lại cặp đôi Ronaldo và Ribéry. Mùa bóng 2013 làm một mùa thành công nhất với Ribery, cả ở câu lạc bộ cũng như vai trò của anh ở đội tuyển quốc gia. Với Bayern Munich trong năm 2013, Ribery giành bộ ba danh hiệu vô địch lịch sử rồi Super Cúp châu Âu. Với đội tuyển quốc gia, Ribéry đóng vai trò quyết định trong việc đưa Pháp tới vòng chung kết cúp thế giới.
Cuộc đua của Ribery với Ronaldo giành danh hiệu Quả bóng vàng lần này là cuộc cạnh tranh của “kẻ tám lạng, người nửa cân”.
