Máy bay vận tải C-130 Hercules của Không quân Philippines đã bị rơi cách sân bay Jolo ở tỉnh Sulu vài km vào lúc 11h30 ngày 4/6 (giờ địa phương). Tại thời điểm đó, 85 quân nhân đang có mặt trên máy bay. Đây được coi là thảm họa kinh hoàng nhất của lực lượng không quân nước này trong gần 30 năm qua.
Nói với AFP, người đứng đầu lực lượng vũ trang Tướng Cirilito Sobejana cho biết, lực lượng cứu hộ đang ở hiện trường. "Chúng tôi đang cầu nguyện để có thể cứu sống được nhiều người hơn nữa".
Cho đến hiện tại, ít nhất 29 binh sĩ đã thiệt mạng sau vụ tai nạn. 40 binh sĩ bị thương và được đưa đến bệnh viện Sư đoàn Bộ binh 11 ở Busbus. 17 thi thể đã được thu hồi từ hiện trường vụ tai nạn.
Hầu hết các quân nhân này đã tốt nghiệp khoá huấn luyện quân sự cơ bản và đang được triển khai với tư cách là lực lượng đặc nhiệm chống khủng bố ở khu vực có đa số người Hồi giáo.
Sulu là nơi quân đội Philippines đang chiến đấu trong một thời gian dài với các tay súng phiến quân Hồi giáo thuộc nhóm Abu Sayyaf và nhiều tổ chức nổi dậy khác. Abu Sayyaf, một trong các nhóm quân sự ly khai theo chủ nghĩa Hồi giáo tách ra từ tổ chức Mặt trận Giải phóng Dân tộc Moro (MNLF) ở miền nam Philippines năm 1991.
Đảo Jolo, nơi có thị trấn Patikul, là một trong những căn cứ của nhóm hồi giáo này. Tại đây đã nhiều lần xảy ra giao tranh giữa quân đội Philippines và phiến quân. Khu vực này cùng với tỉnh Basilan trong suốt 30 năm qua đã có nhiều nhóm Hồi giáo khác nhau tham gia vào cuộc nổi dậy đòi độc lập.
Tướng Sobejana cho biết, máy bay đang chở quân từ Cagayan de Oro, phía nam đảo Mindanao thì gặp nạn khi cố gắng hạ cánh xuống Jolo.
Phát ngôn viên quân đội Philippines, Đại tá Edgard Arevalo cho hay, không có dấu hiệu nào cho thấy chiếc máy bay bị tấn công.
Một quan chức lực lượng không quân nói với AP rằng đường băng ở đảo Jolo ngắn hơn hầu hết đường băng khác trong nước, điều khiến phi công khó điều khiển hơn.
Máy bay vận tải Lockheed C-130H Hercules được chính phủ Mỹ cung cấp cho Philippines thông qua Cơ quan Hợp tác An ninh Quốc phòng. Đây là thông tin được đăng tải trên trang web của chính phủ Philippines hồi tháng Một.
Lockheed C-130H Hercules mới chỉ phục vụ trong lực lượng không quân Philippines thời gian gần đây.
C-130 là loại máy bay vận tải hạng trung với 4 động cơ phản lực cánh quạt. Đây là loại máy bay không vận chiến lược của nhiều lực lượng quân sự trên thế giới. Hơn 40 kiểu và biến thể đã hoạt động ở trên 50 quốc gia.
Hiện tại, máy bay vận tải C-130 do Mỹ sản xuất đang được quân đội nhiều nước trên thế giới sử dụng.
An ninh hàng không của quân đội Philippines được cho đang ở mức rất thấp. Hồi tháng Sáu, một chiếc trực thăng Black Hawk của quân đội Philippines cũng đã gặp nạn trong quá trình huấn luyện. Vụ tại nạn khiến 6 người thiệt mạng. Vào năm 2008, một phiên bản máy bay dân sự của hãng Lockheed do không quân Philippines sử dụng đã bị rơi, khiến 11 người thiệt mạng. Năm 1993, máy bay C-130 của không quân Philippines gặp nạn đã cướp đi sinh mạng của 30 người.
