Theo thông báo của AFC, Việt Nam đã trở thành 1 trong 9 quốc gia giành quyền đăng cai vòng loại U23 châu Á 2018. Đây được xem là cơ hội để chúng ta thi đấu tốt, qua đó hướng tới vòng chung kết diễn ra vào năm sau. Ngoài Việt Nam, 8 nước khác đăng cai là CHDCND Triều Tiên, Kyrgyzstan, Myanmar, Palestine, Saudi Arabia, Qatar, Thái Lan và UAE.
42 đội tuyển tham gia vòng loại sắp tới sẽ chia làm 9 bảng. 9 đội xếp đầu và 6 đội xếp thứ 2 bảng đấu có thành tích tốt nhất được đi tiếp.
Cùng là chủ nhà, nên Việt Nam và Thái Lan sẽ không chung bảng. Thầy trò HLV Hữu Thắng cũng không ‘cùng mâm’ Triều Tiên, một đội chủ nhà khác. Chúng ta có quyền vui mừng vì tránh được người Thái - đối thủ kỵ dơ trong khu vực. Song, chưa hẳn như vậy đã là hay.
Ở vòng loại U23 châu Á lần này, U23 Việt Nam ở nhóm hạt giống số 2. Trước mắt đội chắc chắn sẽ gặp 1 trong 3 cái tên ở nhóm 1 rất mạnh: Nhật Bản, Hàn Quốc hoặc Australia.
So với 3 cường quốc vừa nêu, Thái Lan (cũng là đội ở nhóm 1) có phần nhẹ ký và ‘vừa miếng’. Đọ sức với họ, chúng ta có quyền nghĩ tới cửa thắng, vươn lên ngôi đầu rồi thong dong đi tiếp, hơn là nơm nớp lo lắng, xét hệ số để trở thành đội đứng thứ 2 có thành tích cao.
Nói thêm rằng, Nhật Bản, Hàn Quốc và Australia đều là các đại diện tiếng tăm của bóng đá Đông Á – nơi mà các đội tuyển Việt Nam vốn có quá khứ kém khởi sắc khi đụng độ.
U23 Việt Nam từng chơi tốt tại vòng loại U23 châu Á 2016.
Điểm lại, tại vòng loại U23 châu Á 2016 diễn ra trên đất Malaysia, ĐT U23 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Miura đã thi đấu thành công khi kết thúc vòng loại với vị trí nhì bảng, xếp sau ĐT U23 Nhật Bản để giành vé tham dự vòng chung kết.
Đáng tiếc, ở giải đấu châu lục sau đó, chúng ta đã không có kết quả như ý muốn khi để thua cả 3 đối thủ Jordan, Úc, UAE và bị loại sớm, dẫn tới sự chia tay của HLV Miura.
Năm 2017, U23 Việt Nam có một sân chơi quan trọng hơn đó là SEA Games. Việc vòng loại U23 châu Á diễn ra trước 1 tháng là cơ hội để chúng ta cọ xát, nâng cao kinh nghiệm, nhưng mặt khác, dễ bị đối thủ soi xét, bắt bài.
Trong một tuyên bố mới nhất, HLV Hữu Thắng cũng tuyên bố lo ngại điều này. Ông chia sẻ:
“Tôi vui vì Việt Nam được chọn đăng cai một bảng của vòng loại diễn ra từ 15 – 23/7. 42 đội chia làm 9 bảng. Chúng ta chưa biết sẽ gặp ai vì còn đợi kết quả bốc thăm nhưng đây sẽ là cơ hội rất tốt trước khi dự SEA Games 29 vào cuối tháng 8.
Tôi mong muốn các cầu thủ trẻ chơi tốt ở vòng bảng nhưng ban huấn luyện cũng phải tính toán cho kỹ. Nếu chúng ta bung hết sức, tung ra nhân sự tốt nhất, đội hình tốt nhất thì các đối thủ khác ở SEA Games sẽ bắt bài vì họ sẽ nghiên cứu rất kỹ Việt Nam. Với tôi, mục tiêu quan trọng nhất của năm nay là SEA Games”.
Trần Anh
