HLV Hữu Thắng đang được nhắc đến như một chiến lược gia sẽ giúp ĐT Việt Nam trình diễn lối chơi tấn công đẹp mắt sau sự ra đi của ông Miura vốn theo đuổi kiểu đá chuộng thể lực, ưu tiên mặt trận phòng ngự. Tuy nhiên những thống kê cụ thể là nói lên điều ngược lại.
Hữu Thắng từng giúp SLNA thăng hoa nhờ hàng thủ vững chắc.
Trước khi xin từ chức HLV SLNA ở mùa 2014, đội bóng dưới quyền cựu trung vệ này chỉ xếp thứ 7/13 đội tham dự về số bàn thắng ghi được. Với 38 lần xé lưới đối phương trong cả mùa, tính ra đội chủ sân Vinh đạt vỏn vẹn có 1,7 bàn/trận, con số khiêm tốn so với ứng viên vô địch. Tuy nhiên đội bóng của Hữu Thắng lại sở hữu hàng phòng ngự tốt thứ 2 với chỉ 26 lần thủng lưới sau 22 trận.
Sự chắc chắn nơi hậu tuyến chính là tiền đề giúp SLNA xếp hạng 5 chung cuộc với hiệu số bàn thắng bại ấn tượng (+12). Họ chỉ chỉ đứng sau 2 đội bóng nhà giàu là B.Bình Dương và Hà Nội T&T (+30 và +26).
Nếu nhìn về những mùa giải trước đó nữa, dấu ấn phòng ngự trong lối chơi và thành tích của đội bóng xứ Nghệ do Hữu Thắng dẫn dắt càng được thể hiện rõ hơn nữa. Mùa giải 2011 khi Hữu Thắng cùng SLNA đăng quang V-League, họ chỉ ghi được 48 bàn sau 26 trận. Hiệu số trung bình của SLNA chỉ xếp thứ 4 tại giải đấu (1,65 bàn/trận). Nhưng bù lại các học trò của Hữu Thắng lại chỉ phải nhận 29 lần bàn thua, ít hơn bất cứ đội bóng nào khác tại giải. Rõ ràng đây là mẫu HLV ưa chuộng phòng ngự và đề cao tính hiệu quả trong lối chơi.
Tính rộng ra, khả năng ghi bàn của SLNA dưới thời Hữu Thắng chỉ nhỉnh hơn SHB Đà Nẵng năm 2012 (+19 so với +16) khi đặt lên bàn công so với 5 đội vô địch gần nhất kể từ năm 2011. Nói Hữu Thắng đưa đội bóng quê hương lên ngôi mùa giải 2011 là nhờ hàng thủ vững trãi vì thế quá chuẩn xác. Nhìn nhận tổng thể cả 4 mùa giải từ 2011 tới 2014, bất chấp SLNA phải chia tay những ngôi sao tốt nhất, Hữu
