U23 Malaysia không có sự chuẩn bị tốt nhất cho SEA Games 31. Do kỳ đại hội thể thao Đông Nam Á không thuộc hệ thống thi đấu của FIFA cho nên các CLB được quyền giữ quân. Bởi vậy HLV Brad Maloney phải phải triệu tập tuyển thủ theo kiểu “cuốn chiếu” và huấn luyện theo kiểu “ăn đong”. Tuy nhiên, U23 Malaysia đang đạt được những thành tích vượt trên kỳ vọng. “Những chú hổ” đã bất ngờ hạ gục ứng viên vô địch U23 Thái Lan trong trận mở màn và tiếp tục đánh bại U23 Lào với tỷ số 3-1 ở lượt trận thứ hai để xem như cầm chắc tấm vé vào vòng bán kết.
Trong chiến quả ấy, Luqman Hakim, ngôi sao sáng nhất của U23 Malaysia để lại dấu ấn lớn. Ở trận gặp U23 Thái Lan, “số 10” của Mala chính là tác giả cú chọc khe tinh tế để Bin Bashah thoát xuống, dẫn đến tình huống phạm lỗi và nhận thẻ đỏ của Jonathan Khemde. Đó chính là tình huống bước ngoặt của trận đấu dẫn đến chiến thắng của Những chú hổ.
Không chỉ pha bóng ấy, Luqman Hakim là hung thần của hàng thủ U23 Thái Lan trong cả trận đấu. Anh thực hiện 2 cú sút khiến các CĐV xứ Chùa vàng phải thót tim và có đường chuyền dọn cỗ rất đẹp khác cho đồng đội dứt điểm ở thế đối mặt, đáng tiếc bàn thắng đã không đến. Tới trận thắng U23 Lào, Luqman Hakim tỏa sáng rực rỡ với cú đúp bàn thắng. Bàn mở tỷ số là một tình huống phá bẫy việt vị thoát xuống rồi đi bóng lắt léo trước khi dứt điểm. Bàn thứ hai là tình huống chọn vị trí chuẩn xác để thực hiện pha dứt điểm cận thành không thể cản phá.
Chứng kiến Luqman Hakim chơi bóng, không khó để nhận ra đây là mẫu tiền đạo cực kỳ lợi hại với khả năng đột phá, sự tinh tế trong xử lý và có tư duy chơi bóng sáng tạo. Đó là minh chứng tại sao tiền đạo sinh năm 2002 này lại được kỳ vọng kế thừa Mokhtar Dahari, huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử bóng đá Malaysia, tiền đạo từng khoác áo Arsenal và đăng quang tại VĐQG Anh vào năm 1975.
Lật lại hồ sơ của Luqman Hakim cũng không khó để nhìn thấy lý lịch cực khủng và sự thăng tiến chóng mặt của tiền đạo này. Năm 2019, anh đã lọt vào danh sách 60 tài năng trẻ sáng giá nhất thế giới do tờ báo danh tiếng The Guardian của anh tuyển lựa. Để đạt được thành tích này, Luqman Hakim từng giành danh hiệu Vua phá lưới giải U23 châu Á cũng như Vua phá lưới U19 Đông Nam Á. Ngày 28/5/2021, khi mới bước qua tuổi 19, tiền đạo này đã có trận ra mắt đội tuyển Malaysia trong trận giao hữu với tuyển Bahrain.
Không chỉ có tài năng, Luqman Hakim còn nhận được sự hậu thuẫn lớn lao từ nền bóng đá nước nhà. Nhận thấy tiềm năng to lớn của tiền đạo này, tỷ phú người Malaysia Vicent Tan đã tác động để KV Kortjik, đội bóng do ông sở hữu và đang thi đấu tại giải VĐQG Bỉ phải chiêu mộ Luqman Hakim. “Đó là một quyết định lớn của CLB khi trao cho cậu ấy bản hợp đồng có thời hạn 5 năm. Ban lãnh đạo cho rằng cậu ấy còn quá trẻ, nhưng với tư cách chủ sở hữu, tôi đã nói: “Chúng ta sẽ cho cậu ấy một cơ hội”. Khi người ta trẻ, người ta có thể chạy nhanh hơn các cầu thủ lớn tuổi và có giá trị nhiều hơn”, vị tỷ phú này chia sẻ với báo giới.
Đi xa hơn, nhà tài phiệt người Malaysia còn gây áp lực lên BHL KV Kortjik để thần đồng bóng đá nước nhà được tạo điều kiện ra sân. “Tôi đã nói với CLB rằng họ phải để cậu ấy thi đấu thay vì chỉ đơn giản cho ngồi dự bị”, ông nói. “Cậu ấy cần cơ hội để chứng minh với các HLV rằng cậu ấy đủ giỏi để thi đấu, dù chỉ là vào sân từ ghế dự bị, thậm chí chỉ 10 hay 15 phút. Nhìn xem, HLV đã đồng thuận với tôi. Với tư cách chủ sở hữu, tôi quyết định trao cơ hội cho một cầu thủ Malaysia, và CLB cần đào tạo và trao cơ hội cho cậu ấy”.
Nhờ vậy, Vào ngày 4/9/2020, Luqman có trận ra mắt đội một trong trận giao hữu với BX Brussels , trong đó anh ghi bàn thắng thứ hai. KV Kortrijk giành chiến thắng 2-1. Đến ngày 24/10/2020, tiền đạo này được chọn vào đội một trong trận gặp Anderlecht và có trận ra mắt chính thức sau khi vào sân thay người ở phút 74, trận đấu kết thúc với tỷ số 1-3 nghiêng về Kortrijk. Dĩ nhiên được tạo nhiều điều kiện thuận lợi nhưng rõ ràng màn trình diễn vừa nêu cho thấy Luqman Hakim là cầu thủ có thực lực.
Cần nhấn mạnh thêm, Bỉ hiện tại là quốc gia phát triển bóng đá trẻ hàng đầu châu Âu. Sự thăng tiến của đội tuyển quốc gia nước này cũng như hàng loạt sao số hàng đầu châu Âu hiện nay từng chọn Bỉ là địa điểm làm bệ phóng là minh chứng. Tại một môi trường tuyệt vời như vậy, chắc chắn Luqman Hakim học hỏi được nhiều điều hoặc ít nhất cung cấp cho anh sự tự tin lớn.
"Hy vọng của tôi là giành huy chương vàng, chứ không phải huy chương bạc hay huy chương đồng và chỉ huy chương vàng mà thôi”, phát biểu trước thềm SEA Games, thần đồng bóng đá Malaysia đã tự tin đến mức độ như vậy và cho đến nay đã thể hiện sự tự tin ấy không hề thái quá hay ảo tưởng. Tất nhiên, để hiện thực giấc mơ vàng, thử thách còn rất nhiều trước mắt Luqman Hakim.
