Một đội đã chỉ vài tháng trước đó đã đánh bại Manchester City để giành chiếc cúp bạc đầu tiên của mùa giải trong Charity Shield vào cuối tuần trước, sẽ là tám ngày trận đấu cho đến khi họ đối mặt với một đội đã hoàn thành trong top năm của mùa giải trước, và với số lượng cầu thủ tham dự World Cup ít hơn Man City, triển vọng dài hạn của họ trong việc quản lý cường độ thách thức danh hiệu dường như đáng khích lệ.
Thay vào đó, chỉ sau 3 trận đấu, Quỷ đỏ sa sút phong độ. Khởi đầu tồi tệ nhất của họ cho một chiến dịch trong 10 năm khiến họ với hai điểm sau ba trận đấu, một màn mở đầu tồi tệ đến mức có thể vượt qua trong quá khứ, nhưng trong thời đại mà sức mạnh của Man City dưới thời Guardiola có nghĩa là điểm chỉ có thể bị giảm xuống trong một cái gì đó như trận đấu từ sáu đến chín trong toàn bộ mùa giải. Thử thách của họ có thể được hoàn thành trong khi đêm vẫn còn sáng.
Không thể nghi ngờ gì nữa, một loạt chấn thương đã góp phần vào những màn trình diễn tồi tệ mà Liverpool đã trải qua trước Fulham, Crystal Palace và Manchester United, và một số người ủng hộ đang kêu gọi ký hợp đồng với một cầu thủ tiền vệ mới để khắc phục những gì họ coi là một khu vực có vấn đề. Nhưng sau khi đã tham dự cả ba trận đấu cho đến nay, rõ ràng đội bóng của Jurgen Klopp đang gặp vấn đề trên toàn sân, với một chiến thuật thiếu chặt chẽ cho các cầu thủ tấn công, nghĩa là việc ký một cầu thủ duy nhất ở hàng tiền vệ hoặc bất kỳ vị trí nào là khó có thể giải quyết được.
Vậy Liverpool đã sai ở đâu cho đến nay?
Salah và Diaz không liên kết với nhau
Liverpool đã ghi được bốn bàn thắng cho đến thời điểm này ở mùa giải này. Mỗi một trong số chúng về cơ bản chỉ xảy ra, mục tiêu trong mỗi trường hợp xảy ra một cách cô lập chứ không phải là một phần của một kế hoạch tập thể. Trong trận đấu với United, Mohamed Salah đã ghi bàn thông minh từ một tình huống phục hồi sau một pha phối hợp, trong khi Luis Diaz đã ghi bàn vào lưới Palace thông qua sự xuất sắc tuyệt đối của cá nhân.
Ở trận đấu với Fulham, cú đánh gót của Darwin Nunez đã đi qua sự truy cản của một hậu vệ và bàn thứ hai được ghi bởi Salah sau khi cầu thủ người Uruguay khống chế sai một đường bóng dài. Không có mục tiêu nào trong số này thực sự giống nhau theo bất kỳ cách nào, cũng như không khớp với cách Liverpool tấn công truyền thống dưới thời Klopp.
Khi Salah và Sadio Mane chơi ở vị trí tiền đạo “rộng” cho Liverpool, họ có nhiệm vụ tìm khoảng trống giữa hậu vệ cánh và trung vệ để tạo cơ hội. Họ thường xuyên phối hợp với nhau, bỏ lỡ Roberto Firmino ở trung tâm, người lùi sâu hơn để góp phần xây dựng lối chơi và tạo khoảng trống phía sau.
Bây giờ, Salah và Diaz rất hiếm khi chơi bóng trực tiếp với nhau vì họ ở rất xa nhau. Họ đang chơi những trò chơi bóng đá riêng biệt khiến cả đội dường như không chắc chắn về mục tiêu của Liverpool.
Mất định hướng trong khâu tấn công
Với việc Diogo Jota vắng mặt sau khi bị chấn thương gân khoeo trước mùa giải, Klopp đã có lựa chọn trong trận đấu mở màn (quán quân tại Old Trafford) để lựa chọn giữa Firmino và Nunez ở trung tâm hàng tiền đạo của mình.
Màn trình diễn của Firmino đã bị chỉ trích nặng nề, và đặc biệt trong trận gặp United, anh thường xuyên lùi sâu để nhặt bóng đến mức một người quan sát không hiểu rõ có thể cho rằng anh là một tiền vệ phòng ngự chứ không phải tiền đạo.
Nhưng Nunez và Firmino khó có thể khác nhau hơn. Là tiền đạo, họ có thể đứng ở cùng một vị trí trên sân khi trận đấu bắt đầu, nhưng đó là tất cả những điểm chung của họ. Trò chơi của Firmino xoay quanh việc xoay chuyển nhanh trong không gian nhỏ, đưa những người khác vào chơi và liên kết các bộ phận khác nhau trong đội với nhau, Nunez muốn có nhiều không gian cho chính mình, để gây ra hỗn loạn và được chơi ở phía sau đối với một người.
Tiền vệ thiếu sức sống
Hàng tiền vệ của Liverpool hứng chịu hầu hết những lời chỉ trích từ người xem và, ngoài Harvey Elliott, mọi cầu thủ từng chơi trong phòng máy của Quỷ đỏ mùa này đều thi đấu kém cỏi.
Cả Fabinho và đội trưởng Jordan Henderson nói riêng đều trông không phù hợp. Không phải theo nghĩa họ bị thương, mà là kiệt sức. Sau những mùa giải chơi thứ bóng đá căng thẳng và cạnh tranh trên mọi mặt trận mà lỗi không phải của cầu thủ nào, nhưng đây là tháng Tám, không phải tháng Năm, và sự uể oải đáng lo ngại.
Việc Diaz và Salah hoạt động rộng như vậy cũng đang phơi bày hàng tiền vệ của Klopp theo một cách mới. Vai trò của họ trong hệ thống của anh ấy trong nhiều năm là tái chế bóng một cách nhanh chóng cho các hậu vệ cánh ở các vị trí rộng hoặc theo chiều dọc của hàng công. Bây giờ, số 8 đang đẩy cao hơn sân để lấp đầy những khoảng trống không còn chiếm đóng bởi các tiền đạo rộng.
Đây không phải và chưa bao giờ là những tiền vệ ghi bàn, và việc họ chơi ở vị trí cao trên sân chẳng có ý nghĩa gì và đã làm trầm trọng thêm bất kỳ vấn đề mệt mỏi nào.
"Độ chiến" không còn như trước
Klopp mô tả các cầu thủ của ông đã bước vào trận hòa Fulham với "tâm lý" sai lầm. Quỷ đỏ tỏ ra nhu mì, thiếu tự tin và mãnh liệt.
Kể từ đó, rất ít thay đổi. Bàn thắng đầu tiên tại Old Trafford đặc biệt chứng kiến Trent Alexander-Arnold và Virgil van Dijk thậm chí gần như không cố gắng phòng ngự khi Anthony Elanga cắt bóng lại và Jadon Sancho xoay người ghi bàn.
Những người còn lại trong đội dường như cũng đang gặp phải tình trạng bất ổn về tinh thần. Các cầu thủ trông có vẻ không hài lòng, không quan tâm và / hoặc coi thường khi bị thủng lưới. James Milner mắng Van Dijk vào đêm thứ Hai là một trong số ít dấu hiệu cho thấy bất kỳ sự phản kháng nào đối với sự tầm thường cho đến nay trong mùa giải này.
Kể từ khi Klopp đến, quyết tâm của tập thể Liverpool và niềm tin rằng họ có thể xoay chuyển tình thế đã định hình nên thành công của họ. Dù lý do của sự thay đổi là gì, hiện tại, việc các cầu thủ Liverpool thiếu niềm tin vào bản thân và lẫn nhau là điều đáng lo ngại.
Phải làm gì bây giờ? The Kop
Một số người có thể kêu gọi thay đổi đội hình, nhưng trên thực tế, hệ thống của Liverpool đã thay đổi đáng kể trong mùa giải này theo những cách đã nêu ở trên.
Việc ký hợp đồng với một tiền vệ mới, và có khả năng là một tiền đạo bổ sung, có thể không thực tế vào cuối kỳ chuyển nhượng nhưng gần như chắc chắn sẽ giúp hồi sinh một mùa giải có nguy cơ bị đình trệ ngay từ đầu.
Tuy nhiên, điều quan trọng hơn nhiều là các cầu thủ hiện tại của Liverpool - những người đã quá xuất sắc trong suốt một thời gian dài - hãy nhớ điều gì đã khiến họ trở nên hiệu quả khi họ nhặt mọi danh hiệu được đề nghị, và bắt đầu tin tưởng vào khả năng cùng nhau thành công của tập thể.
