Tối 11/10/1980, người vợ trẻ, Marlene Major 25 tuổi đột nhiên biến mất khỏi ngôi nhà ở thị trấn Verona, bang Kentucky (Mỹ). Sự việc này được Glen St. Hillaire, nhân viên của chồng cô Bill Major biết đến khi bắt gặp người chồng đi lang thang ngoài đường lúc 3h.
Nghe Bill Major kể rằng Marlene Major bỏ đi sau cuộc tranh cãi lớn tiếng với chồng, Glen ngay lập tức biết có điều gì đó không ổn. Bởi lẽ dù Bill và Marlene đang gặp rắc rối trong cuộc hôn nhân của họ nhưng Marlene sẽ không bao giờ đi đâu nếu không có những đứa con.
Ngay lập tức, cảnh sát bắt đầu tìm kiếm người mất tích. Có điều lạ là xe của Marlene biến mất nhưng tất cả các vật dụng cá nhân của cô vẫn còn ở nhà. Cảnh sát nhận định nếu Marlene bỏ đi, sao không mang theo chút đồ đạc nào, kể cả bằng lái xe, thẻ an sinh xã hội, hoặc trang sức, thậm chí cả thuốc kê đơn mà cô vừa mua trước đó.
Bill Major kể rằng Marlene Major bỏ đi sau cuộc tranh cãi lớn tiếng với chồng
Hai đứa con, Donald 8 tuổi và con gái Lalana 4 tuổi cũng không nghe thấy âm thanh bất thường vào đêm xảy ra sự việc. Nơi ở của hai vợ chồng cũng không có bằng chứng cho thấy có sự giằng co.
Khi tiến hành thẩm vấn những người có liên quan, cảnh sát có thêm thông tin giá trị, Glen và Marlene có quan hệ ngoài luồng suốt nhiều năm. Do cuộc hôn nhân không hạnh phúc nên dù biết rõ vợ ngoại tình, Bill không những không phản đối mà còn ủng hộ. Bản thân Bill cũng có người phụ nữ khác.
Điều đặc biệt, trong quá trình thẩm vấn, cảnh sát đã thu được cuốn nhật ký của Marlene với những bí mật khủng khiếp. Theo những gì Marlene viết trong nhật ký, cô đã chứng kiến cảnh chồng mình có những hành vi lạm dụng tình dục chính con trai của họ là Donald. Cô cũng muốn ly hôn người chồng thú tính này.
Một thông tin quan trọng khác cũng được Glen cung cấp. Đó là việc Bill từng nói với Glen rằng nếu Marlene dám rời bỏ anh ta, anh ta sẽ bắn cô, cắt cổ cô và đập hết hàm răng của cô đi khiến cảnh sát không thể tìm thấy thi thể.
Và quả thực, do thiếu bằng chứng vật lý, cảnh sát đành bó tay trước sự việc. Tung tích của Marlene từ đó cũng trở thành điều bí ẩn.
Trong khi đó, kể từ khi mẹ mất, Donald và Lalana phải chuyển đến nơi ở mới cùng cha. Cuộc sống của chúng không khác gì địa ngục trần gian khi bị cha bạo hành cả về thể xác lẫn tình dục. Donald cũng như LaLana luôn bị cha đe dọa sẽ làm tổn thương em gái hoặc anh trai nếu họ không nghe lời. Lalana từng chứng kiến cảnh Donald bị đánh đến mức không thể tự đứng dậy đi lại nên đã rất sợ hãi.
Nhưng rồi, khi không còn chịu đựng được, hai anh em quyết định kể với mẹ kế việc bị cha đẻ lạm dụng. Và sự việc được người mẹ kế trình báo với cảnh sát. Bill bị bắt vì tội Lạm dụng tình dục cấp độ I vào năm 1985, chịu án 15 năm tù.
Thoát khỏi bàn tay quỷ dữ từ chính cha đẻ, LaLana ngày một hiểu chuyện và cô bé đã rất bất ngờ khi biết mẹ cô đã chết chứ không phải bỏ rơi hai anh em cô như lời cha nói. Cô bé càng sốc hơn nữa khi bà ngoại Lorraine nhận định rằng kẻ sát hại mẹ cô có thể chính là cha cô. LaLana từ đó càng trăn trở về sự biến mất kỳ lạ của mẹ mình.
LaLana quyết đánh bạo tới gặp cha và hứa sẽ để quá khứ ngủ yên với điều kiện duy nhất cha hãy chỉ cho cô biết thi thể của mẹ mình ở đâu. Tuy nhiên, người cha đã khẳng định không liên quan tới sự mất tích của vợ.
Dẫu vậy, LaLana không nản lòng. Cô gái đi gặp tất cả người quen của mẹ để tìm hiểu những câu chuyện trong quá khứ và ghi chép cẩn thận. Khi Lalana gặp người bạn trai của mẹ cô lúc đó là Glen, ông kể cho Lalana rằng chính cha cô bé từng nói sẽ giết Marlene nếu đòi ly hôn, đồng thời dọa rằng sẽ biết cách che giấu tội ác.
Ngoài ra, vài ngày sau khi mẹ cô mất tích, cha cô đã vội bán hết cổ phần của mình để chuẩn bị chuyển đến nơi khác đồng thời sơ tán hết 3 khẩu súng bằng cách bán cho hàng xóm.
Những thông tin này khiến Lalana quyết tâm lật lại vụ án và vào tháng 1/2001, cảnh sát bắt đầu điều tra lại trường hợp mất tích của Marlene.
Và lúc này, hộp sọ vô danh do người dân địa phương tìm thấy từng được cảnh sát nghi của Marlene trước đây được trưng cầu giám định một lần nữa. Kết quả cho thấy đây là hộp sọ của một phụ nữ da trắng ở độ tuổi 20 – 30, phù hợp độ tuổi Marlene khi mất tích. Trên hộp sọ nạn nhân có vết đạn. Ngoài ra, hung thủ đã dùng một vật sắc nhọn để tách phần đầu ra khỏi phần còn lại của cơ thể. Hàm răng cũng bị loại bỏ bằng một vật tương tự. Các chuyên gia khẳng định cái chết của nạn nhân là một vụ giết người.
Những tiến bộ trong công nghệ ADN cho thấy Lalana và hộp sọ có quan hệ huyết thống. Hộp sọ vô danh bởi vậy được xác định là của Marlene Major.
Từ đây, cảnh sát chuyển sự chú ý tới tình tiết bị bỏ qua trong cuộc điều tra ban đầu. Ông James Major - cha đẻ của Bill cho biết từng nghe con trai thừa nhận giết vợ trong cuộc điện thoại vào 5 năm trước.
Theo ông James Major, Bill nói rằng hắn ta đã giết Marlene bằng cách bắn cô sáu lần, bốn lần vào phần thân và hai lần vào mặt. Họ đang ở trong xe của Marlene vào thời điểm đó. Chiếc xe sau đó đã được hắn lái vào rừng và nhấn chìm xuống sông Ohio.
Giờ đây, khi cảnh sát lật lại vụ án, James Major muốn giúp họ đưa sự thật ra ánh sáng. Với phần mềm ghi âm do cảnh sát cài đặt, cha của Bill liên lạc với con trai, trong lúc tán gẫu làm ra vẻ vô ý gợi lại chuyện năm xưa. Lúc đầu, Bill có vẻ lảng tránh nhưng cuối cùng cũng bắt đầu nói. Chính lúc này, Bill đã tự buộc tội mình.
Năm 2001, Bill Major (57 tuổi) bị bắt và bị buộc tội Giết người cấp độ I. Tháng 8/2003, hơn 20 năm sau vụ mất tích của Marlene, bồi thẩm đoàn chỉ mất 43 phút nghị án để đưa ra phán quyết Bill Major phạm tội Giết người cấp độ I và giả mạo bằng chứng. Kẻ máu lạnh bị kết án tù chung thân.
T.H
