1. Ký hợp đồng với Haaland
Bạn có thể nói rằng Man City đã vô địch giải đấu vào ngày 13 tháng 6 năm 2022, ngày họ chính thức ký hợp đồng với Erling Haaland. Đó là một bí mật mở rằng cầu thủ người Na Uy sẽ gia nhập Man City, nơi cha anh Alfie cũng từng thi đấu, và tiền đạo này đã được giới thiệu với người hâm mộ trên sân khấu bên ngoài Sân vận động Etihad vào một ngày tháng Bảy nóng như thiêu như đốt.
Vừa vượt qua Liverpool để giành chức vô địch mùa trước mà không có một tiền đạo truyền thống và với Kevin De Bruyne là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của họ, Man City đã ký hợp đồng với một cầu thủ đã ghi 49 bàn trong hai mùa giải gần nhất ở Bundesliga. Nhưng Haaland còn sung mãn hơn rất nhiều ở Anh, phá vỡ mọi kỷ lục ghi bàn có thể tưởng tượng được. Với một quái vật ghi bàn như Haaland bổ sung cho một đội bóng vốn đã đáng gờm, không ai khác thực sự có cơ hội.
2. Đập tan MU
Mọi ứng cử viên cho chức vô địch đều cần phải ghi dấu ấn sớm, và Man City đã làm điều đó trong trận derby Manchester đầu tiên của mùa giải, hạ gục Manchester United với tỷ số 6-3. Đó là trận đấu mà Haaland cho biết anh mong chờ nhất khi được trình làng, và anh đã không làm mọi người thất vọng khi ghi một hat-trick và kiến tạo hai bàn cho Phil Foden, người cũng đã hoàn tất cú hat-trick trong một buổi chiều như mơ cho Man City.
Các cổ động viên của Man United không thể chịu đựng được những gì họ đang chứng kiến và nhiều người trong số họ đã rời sân vận động Etihad sớm, bỏ lại khu vực sân khách trống trơn. Đối với Man City, đây là trận thắng đầu tiên trong số rất nhiều trận thắng đậm của mùa giải trước một đội bóng hàng đầu và đưa ra lời cảnh báo cho phần còn lại của giải đấu.
3. Cuộc lội ngược dòng trước Tottenham
Man City đã có một khởi đầu không mấy vui vẻ cho đến năm 2023, hòa 1-1 trên sân nhà trước Everton đang gặp khó khăn vào đêm giao thừa, sau đó bị Southampton loại khỏi Carabao Cup trước khi thua 1-2 trước Manchester United tại Old Trafford.
Sau đó, họ phải đối mặt với Tottenham trong khi kém Arsenal 8 điểm, và để thủng lưới hai bàn ngay trong hiệp một, dẫn đến việc người hâm mộ la ó đội của họ trên sân. Guardiola hoàn toàn tức giận, nhưng đã cố gắng truyền cảm hứng cho một cuộc lội ngược dòng tàn bạo trong hiệp hai khi Man City kết thúc trận đấu đè bẹp Spurs 4-2 với các bàn thắng của Julian Alvarez, Haaland và Riyad Mahrez.
Nhưng những gì diễn ra sau trận đấu được cho là quan trọng hơn. Guardiola đã mắng mỏ các cầu thủ của mình, nhân viên của câu lạc bộ và người hâm mộ, gọi họ những kẻ quá tự mãn. Việc chỉ trích có vẻ như là một dấu hiệu khả dĩ cho thấy huấn luyện viên người Catalan đang thất bại, nhưng thực ra ông đang tìm kiếm phản ứng từ các cầu thủ của mình. Ông chắc chắn đã nhận được nó. Kể từ ngày hôm đó, Man City chỉ đánh rơi thêm 5 điểm nữa.
4. Loại bỏ Cancelo
Thế giới bóng đá bất ngờ khi có tin tức vào cuối tháng 1 rằng Man City sẽ để Joao Cancelo sang Bayern Munich theo dạng cho mượn. Hậu vệ trái người Bồ Đào Nha là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của Man City trong hai mùa giải trước và đã có khởi đầu ấn tượng ở mùa giải này.
Nhưng anh đã không thích nghi tốt với sự thay đổi hệ thống của Guardiola để phù hợp với Haaland và đã mất vị trí trong đội vào tay Nathan Ake. Cancelo đã không chấp nhận sự sa ngã của mình một cách tốt đẹp, và thay vì để phần còn lại của đội bị hỏng, Guardiola đã loại anh ta ra và gửi anh ta đến Bayern.
Nhưng đây là sự thể hiện sức mạnh của chính Guardiola, một minh chứng rằng ông là ông chủ và không ai có thể nghi ngờ các quyết định của ông. Và City trông giống như một tập thể gắn kết hơn nhiều kể từ khi Cancelo ra đi, với Ake và Manuel Akanji đóng vai trò hậu vệ trái hoàn hảo.
5. Vượt qua cáo buộc
Thế giới bóng đá đã bị choáng váng trước thông tin vào ngày 6 tháng 2 rằng Premier League đã buộc tội Man City vì nhiều vi phạm quy tắc tài chính từ năm 2009 đến 2018. Câu lạc bộ có nguy cơ bị tước danh hiệu và thậm chí bị xuống hạng khỏi Giải bóng đá Anh.
Nhiều đội có thể đã bị rung chuyển bởi một thông báo gây chấn động như vậy, nhưng thay vì nó làm hỏng cuộc của danh hiệu của Man City, nó đã khiến cả đội phấn khích. Người hâm mộ cũng áp dụng tâm lý bao vây, tạo ra một biểu ngữ phi thường để tưởng nhớ Lord Pannick, luật sư bảo vệ họ trong cuộc chiến pháp lý với Premier League.
Kể từ khi tin tức được đưa ra, đoàn quân của Guardiola đã không thua một trận nào trên mọi đấu trường. Đó là chuỗi 23 trận bất bại. Tại giải đấu, họ đã giành được 40 điểm trong tổng số 42 điểm có thể, thắng mọi trận trừ trận hòa 1-1 với Nottingham Forest.
6. Đánh bại Arsenal bằng sự thực dụng
Các đội bóng của Guardiola thường không nhường bóng cho đối thủ bất kể họ là ai, nhưng Man City đã để Arsenal kiểm soát phần lớn thời gian trong cuộc đụng độ tại sân Emirates vào tháng Hai. Tuy nhiên, đội khách tỏ ra thông minh hơn đối thủ và lâm sàng hơn.
Kevin De Bruyne đã nhanh chóng đón đường chuyền hỏng của Takehiro Tomiyasu và chỉ với một cú chạm, Aaron Ramsdale đã lập tức thủng lưới. Sau khi Bukayo Saka gỡ hòa, Man City một lần nữa cướp bóng của Arsenal trong phần sân của họ và tạo ra một pha đột phá nhanh như chớp, với Jack Grealish ghi bàn sau đường chuyền của Erling Haaland để gỡ hòa.
Haaland đã kết liễu Arsenal bằng một bàn thắng của riêng anh để đưa Man City vượt lên nhờ hiệu số bàn thắng bại. Cũng quan trọng không kém, họ đã giáng một đòn mạnh vào tinh thần của đối thủ, nắm bắt được động lực.
7. Hủy diệt Liverpool mà không có Haaland
Liverpool đã là kẻ thù của Man City ở 3 trong 4 mùa giải trước, và vào đầu tháng Tư, họ phải đối đầu với Lữ đoàn đỏ mà không có Haaland, người đã dính chấn thương khi tập luyện với ĐT Na Uy. Đó là một bài kiểm tra lớn về chiều sâu đội hình của Man City vào thời điểm quan trọng của cuộc đua danh hiệu, khi Arsenal vẫn dẫn trước.
Đoàn quân của Jurgen Klopp đã dẫn trước trong hiệp một nhờ công của Mohamed Salah, nhưng Man City không hề hoảng sợ và Alvarez đã gỡ hòa trước khi De Bruyne, Ilkay Gundogan và Grealish đều ghi bàn trong hiệp hai để ấn định tỷ số 4-1.
Grealish đã có một trong những màn trình diễn hay nhất trong màu áo Man City. Cùng với việc hành hạ hàng thủ Liverpool, anh đã thực hiện một pha bứt tốc từ khu vực của mình để đuổi theo Salah và chặn đường chuyền của Diogo Jota, điều gần như chắc chắn sẽ giúp Liverpool dẫn trước 2-0.
8. Hướng tới chiến thắng khi Arsenal bùng nổ
Arsenal vẫn đang nắm quyền kiểm soát vận mệnh của mình vào đầu tháng 4, và Man City cần vượt lên để có được danh hiệu trong tay. Mặc dù chiến đấu trên ba mặt trận và chuẩn bị cho trận tứ kết Champions League đầy thử thách với Bayern Munich, Man City đã dễ dàng giành chiến thắng trong các trận đấu với Southampton và trên sân nhà trước Leicester.
Trong khi đó, Arsenal bắt đầu sa sút. Một ngày sau chiến thắng 4-1 của Man City trước Southampton - khi Haaland ghi một cú xe đạp chổng ngược tuyệt đẹp - đội bóng của Arteta đã vượt lên dẫn trước hai bàn để rồi bị cầm hòa 2-2 với Liverpool tại Anfield. Tuần sau, Man City giành chiến thắng trước Leicester, khiến Guardiola phải cho một nửa số cầu thủ ngồi ngoài của mình nghỉ sớm để chuẩn bị cho chuyến hành quân đến Munich.
Ngày hôm sau, Arsenal dẫn trước hai bàn nữa để rồi lại hòa 2–2 trước West Ham sau khi Bukayo Saka sút hỏng quả phạt đền. Và sau đó trong cùng tuần, Pháo thủ chỉ có thể hòa 3-3 trên sân nhà trước đội cuối bảng Southampton. Trong ba trận đấu, Arsenal đã thổi bay cơ hội vô địch của họ và trao danh hiệu một cách dễ dàng cho Man City, đội vừa tiếp tục chiến thắng.
9. Vượt mặt Arsenal tại Etihad
Arsenal đến Etihad cần phải giành trọn ba điểm để có bất kỳ cơ hội thực tế nào để vô địch giải đấu, nhưng những gì được coi là một cuộc tranh giành danh hiệu đã nhanh chóng trở thành một cuộc dạo chơi cho Man City, đội đã giành chiến thắng với tỷ số 4-1.
Trận đấu chỉ mới diễn ra được 7 phút khi De Bruyne xuyên thủng hàng thủ Pháo thủ trong một pha phản công và dứt điểm vào góc thấp khung thành. Arsenal không thể đối phó với cường độ của Man City và đội bóng của Guardiola lẽ ra phải ghi bàn một lần nữa trước khi John Stones lập công ngay trước khi hiệp một kết thúc. De Bruyne và Haaland ghi thêm 2 bàn nữa trong hiệp 2 trong khi Arsenal chỉ có bàn danh dự do công của Rob Holding.
Arsenal vẫn hơn Man City hai điểm trong thời gian thi đấu chính thức, nhưng với việc đoàn quân của Guardiola còn hai trận trong tay, mọi người đều biết chức vô địch giờ đã là của họ.
10. Trò chơi kết thúc tại Goodison Park
Man City đá sớm trên sân của Everton vào ngày 14 tháng 5, và mặc dù có vẻ bất ổn trong nửa giờ đầu tiên, họ đã sớm giành chiến thắng 3-0 nhờ cú đánh đầu của Haaland và hai pha lập công tuyệt vời của Gundogan.
Chiến thắng thứ 11 liên tiếp khiến Man City cần thêm hai trận thắng nữa để hoàn thành chức vô địch, nhưng Arsenal đã khiến mọi thứ trở nên dễ dàng hơn với họ khi chỉ hai giờ sau đó, họ phải chịu thất bại 0-3 trên sân nhà trước Brighton.
Và tới vòng 37, Man City chẳng cần ra sân cũng chính thức ăn mừng chức vô địch khi Arsenal để thua 0-1 trước Nottingham. Trong nháy mắt, cuộc đua giành danh hiệu từng gay cấn và hấp dẫn đã kết thúc một cách bất ngờ.
Đăng Nguyên
