Cuộc đời chuyên nghiệp của một cầu thủ trẻ có thể bắt đầu ở bất kỳ thời điểm nào. Họ luôn ở trong tư thế sẵn sàng, để khi được HLV trưởng tung vào sân, dù cho là đá chính hay chỉ được thể hiện ở vài phút cuối trận.
Họ sẽ phải tận dụng từng thời khắc dù nhỏ nhất để khẳng định mình và có được chỗ đứng. Tới đây, không ít người tự hỏi rằng, việc MU bổ nhiệm HLV Rangnick có phải là bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của Elanga hay không.
Rangnick có thể thất bại ở MU nhưng không biết chừng, nhiều năm sau này (ngay cả khi ông đã nghỉ hưu), người ta vẫn sẽ nhắc tới ông như người đã phát hiện ra “viên ngọc” quý của bóng đá thế giới.
Ở tuổi 19, Elanga năng nổ, nhiệt tình và đầy táo bạo. Sự xuất hiện và tỏa sáng của ngôi sao trẻ này khiến người ta nghĩ về cái cách Rashford bước ra ánh sáng. Chỉ đáng tiếc là, tiền đạo này không gặp đúng thầy. Cả Mourinho lẫn Solskjaer đều chưa thể giúp Rashford thành công như tiềm năng vốn có.
Nhưng với Elanga, mọi thứ vẫn còn ở phía trước. Ít nhất, người ta cũng hy vọng rằng HLV Rangnick (vốn là bậc thầy chiến thuật và sử dụng cầu thủ trẻ), có thể sẽ là người thầy tốt cho tiền đạo người Thụy Điển trong giai đoạn phát triển quan trọng của sự nghiệp.
Thực tế, tài năng của Elanga từng được HLV Solskjaer để ý tới. Hợp đồng dài hạn của chân sút người Thụy Điển cũng được ký thời Solsa. Trận ra mắt của anh cho MU cũng tới trong thời gian này (những trận cuối Premier League mùa trước).
Thế nhưng, mọi sự khởi đầu của ngôi sao sinh năm 2002 chỉ bắt đầu dưới thời HLV Rangnick, bắt đầu từ việc ra sân trong trận đấu với Young Boys ở lượt trận cuối vòng bảng Champions League. Rồi giờ đây, anh đã khiến Martial, Sancho, Rashford dự bị, để chiếm suất đá chính trong hai trận đấu gần nhất.
Bàn thắng của Elanga vào lưới Brentford đã cho thấy tố chất của cầu thủ này. Khả năng nhanh nhậy trong việc nắm bắt cơ hội, khả năng càn lướt và dứt điểm gọn gàng. Không phải ngẫu nhiên, HLV Rangnick bỗng dưng tin dùng cầu thủ còn chưa tới 20 tuổi. Rõ ràng, ông nhìn thấy tố chất của tiền đạo người Thụy Điển có thể phù hợp với lối chơi của mình.
“Tôi đánh giá cao quyết định của HLV trưởng” - Elanga nói sau trận đấu với Brentford. Sau đó, anh nhìn sang bên HLV Rangnick. Chiến lược gia người Đức tiếp lời: “Khi cậu thể hiện nỗ lực trong tập luyện thì xứng đáng nhận được điều đó”.
Thực ra, Elanga vốn là “con nhà nòi” trong làng túc cầu. Cha của anh, ông Joseph Elanga vốn là tuyển thủ Cameroon tham dự World Cup 1998. Chính vì đó, Elanga thừa hưởng tố chất của vận động viên đỉnh cao, nhất là cầu thủ châu Phi luôn có lợi thế về tốc độ và sức rướn.
Nhưng Elanga lại thừa nhận được tinh hoa của bóng đá châu Âu, khi tham gia lò đào tạo MU từ năm 12 tuổi. Có thể xem, lối chơi của cầu thủ 19 tuổi này là sự hợp thành của nhiều yếu tố khác nhau.
Thời còn ở học viện MU, Elanga luôn được xem là học viện ưu tú. Vào năm ngoái, anh vừa giành giải Jimmy Murphy để tôn vinh cá nhân xuất sắc nhất học viện. HLV trưởng của đội U23 MU, Neil Wood từng ca ngợi tài năng của cầu thủ này: “Những gì mà các bạn thấy đó là cậu bé đang thấy ánh sáng của đội 1 và muốn xuất hiện ở đó. Elanga luôn làm việc chăm chỉ mỗi ngày vì điều đó”.
Trong khi đó, Elanga thừa nhận rằng việc được chơi bên cạnh siêu sao Ronaldo là may mắn lớn nhất của anh ở thời kỳ đầu mới bước vào sự nghiệp. “Đươc thi đấu bên cạnh Ronaldo là vinh dự lớn. Bên cạnh đó, với cách tiếp cận trận đấu mới mẻ, HLV Rangnick luôn cần có động lực mới” - cầu thủ này chia sẻ.
Quả thực, ngay cả trong hiệp 1 trận gặp Brentford, khi nhiều trụ cột MU thi đấu dưới khả năng, Elanga vẫn thể hiện được sự nhiệt tình và là người cho thấy nhiều sự quyết tâm nhất. Đó là tiền đề cho hiệp 2 bùng nổ của cầu thủ này.
Ngôi sao 19 tuỏi này cũng hưởng lợi khá nhiều từ lối chơi của Ronaldo. Thông thường, HLV Rangnick bố trí anh thi đấu ở bên cánh trái, còn Ronaldo đá cắm. Điểm lợi của Elanga ở chỗ, khi mà hàng thủ đối phương tập trung vào CR7, cầu thủ này đã lẻn phía sau và nhận bóng chếch cánh trái. Hay như bàn mở tỷ số vào lưới Brentford, Elanga đã di chuyển vào khoảng trống mà Ronaldo đã hút đối thủ.
Tất nhiên, không ai nói trước được thành công của một ngôi sao trẻ chỉ sau một vài trận đấu. Nhưng chắc chắn, bước đầu tiên rất quan trọng, để hình thành nên tài năng sau này. HLV Rangnick đang cố gắng “để lại cho đời” một viên ngọc quý.
