HLV Mikel Arteta cho biết Mikel Merino hoàn toàn có thể tiếp tục đảm nhiệm vai trò "số 9" của Arsenal ngay cả khi các tiền đạo chủ lực đã bình phục chấn thương và sẵn sàng trở lại.
Tiền vệ người Tây Ban Nha thời gian qua được đẩy lên đá cao nhất trên hàng công trong bối cảnh Pháo thủ khủng hoảng lực lượng tấn công. Merino đã đá chính 6 trận liên tiếp, ghi 4 bàn và để lại dấu ấn đậm nét bằng lối chơi thông minh, khả năng làm tường và xâm nhập vòng cấm hiệu quả.
HLV Arteta úp mở giữ Merino đá “số 9” cho Arsenal. (Ảnh: Arsenal FC/Getty Images)
Phát biểu trước chuyến làm khách trên sân Aston Villa, Arteta khẳng định phong độ của Merino đủ thuyết phục để anh tiếp tục góp mặt trên hàng công: "Tôi nghĩ Merino ít nhất đã xứng đáng với những gì mình thể hiện và tác động mà cậu ấy mang lại cho đội bóng, vì vậy câu trả lời là có".
Nhận định này xuất hiện trong bối cảnh Viktor Gyokeres và Gabriel Jesus đều đã bình phục chấn thương, còn Kai Havertz vẫn chưa thể thi đấu do quá trình hồi phục sau ca phẫu thuật đầu gối gặp trục trặc. Dù vậy, Arteta không loại trừ khả năng giữ nguyên vai trò mới cho Merino nếu điều đó mang lại hiệu quả tốt nhất cho toàn đội.
Vào 19h30 ngày 6/12, Arsenal sẽ đối mặt thử thách lớn khi làm khách của Aston Villa, CLB đang thăng hoa dưới sự dẫn dắt của HLV Unai Emery. Đội chủ sân Villa Park vừa thắng kịch tính Brighton 4-3 và vươn lên vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng Premier League.
"Với những gì họ đã làm, cách họ chơi và giành chiến thắng, chắc chắn đây là một đội bóng đang có phong độ tuyệt vời và chúng tôi biết điều đó", HLV Arteta thừa nhận. "Chúng tôi cũng biết rất rõ về HLV và công việc đáng kinh ngạc mà ông ấy đang làm ở đó, nên hiểu rõ nhiệm vụ trước mắt. Nhưng chúng tôi coi đây là cơ hội. Mỗi chiến thắng giúp bạn tiến gần hơn tới mục tiêu, và đó là điều duy nhất chúng tôi tập trun. Chuẩn bị thật tốt, sẵn sàng cho kiểu trận đấu sẽ diễn ra và phát huy tối đa tiềm năng".
Khi được hỏi liệu HLV Unai Emery có thêm động lực ở cuộc tái ngộ đội bóng cũ hay không, nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho biết: "Tôi không biết, đó là câu hỏi dành cho anh ấy. Nhưng nhìn vào sự nghiệp và những ảnh hưởng mà anh ấy tạo ra ở bất cứ đâu, tôi nghĩ anh ấy không bao giờ cần thêm động lực cả, bản thân anh ấy đã đủ tốt rồi".
Nếu tiếp tục ghi bàn và đóng góp như thời gian qua, Merino nhiều khả năng sẽ giữ suất đá "số 9" trước Aston Villa, biến cuộc cạnh tranh trên hàng công Arsenal trở nên nóng hơn khi các tiền đạo trở lại.
Quốc Tiệp (t/h)
