Thật không thể tin được rằng mọi thứ có thể thay đổi nhanh chóng như thế nào trong bóng đá.
Arsenal đã kết thúc mùa giải trước với 23 điểm kém hơn Liverpool và có vẻ như còn lâu có thể cạnh tranh với đội bóng của Jurgen Klopp.
Nhưng bây giờ, chỉ sau 5 tháng, họ bước vào trận đại chiến với vị trí thứ 2 và có cơ hội bỏ xa Liverpool tới 14 điểm chỉ sau 9 trận của mùa giải mới.
Sự thay đổi đã diễn ra đầy kịch tính và sẽ có rất nhiều liên quan đến việc Arsenal vẫn đang tự chèn ép mình ở vị trí mà họ hiện đang có.
Nhưng có những người khác - bao gồm cả Mikel Arteta - những người hiện đang rất muốn đá và tận dụng sự khởi đầu kinh ngạc cho mùa giải mà họ đã được hưởng.
Đây là một đội hình gồm những cầu thủ hiện tin rằng họ có thể làm nên điều gì đó đặc biệt. Nói về chức vô địch có thể không nằm trong chương trình nghị sự ở Bắc London ngay bây giờ, nhưng quyết tâm tiếp tục cải thiện đang ngày càng mạnh mẽ hơn theo từng tuần.
"Tất cả chúng tôi đều có ngọn lửa bùng cháy bên trong", thủ môn Aaron Ramsdale nói sau chiến thắng cuối tuần trước trước Tottenham.
"Chúng tôi là một đội trẻ và chúng tôi sẽ bước vào mọi trận đấu để cố gắng tận hưởng bản thân. Chúng tôi sẽ xem điều đó sẽ đưa chúng tôi đến đâu".
Cho đến nay, điều đó đã đưa Arsenal lên đỉnh cao của bóng đá Anh.
Chiến thắng 3-1 trước Tottenham hôm thứ Bảy tuần trước được nhiều người coi là đội bóng của Arteta đã sớm đánh dấu những gì họ có thể đạt được trong mùa giải này.
Arsenal đang bay cao từ đầu mùa giải 2022/23
Nhưng đánh bại Spurs trên sân nhà Emirates không phải là điều gì mới mẻ đối với Arsenal. Trên thực tế, họ đã làm được điều đó 5 lần trong 6 mùa giải vừa qua.
Tuy nhiên, việc giành lại ngôi đầu bảng bằng cách đánh bại Liverpool lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Đội bóng của Klopp đã vượt qua Arsenal một thời gian, khi thắng 6 trong 7 lần gặp nhau gần nhất ở Premier League.
Mùa trước, đôi bên đã gặp nhau 4 lần trên mọi đấu trường. Liverpool thắng 3 và hòa trận còn lại, ghi 9 bàn mà không để thủng lưới lần nào.
Khoảng cách giữa 2 đội trông rất lớn. Nhưng chắc chắn rằng khoảng cách này đã được thu hẹp đáng kể.
Manchester City có thể là đội bóng xuất sắc nhất nước Anh, nhưng Arsenal hiện đang có một động lực mạnh mẽ để có thể vượt lên dẫn trước Liverpool và được coi là đối thủ gần nhất của Man City.
Chiến thắng vào Chủ nhật sẽ chỉ củng cố lập luận đó.
Quả thực, trong khi đánh bại Spurs là đáng chú ý, thì việc đánh bại Liverpool càng tốt sẽ là một tuyên bố không thể bỏ qua.
"Bây giờ chúng tôi phải chứng tỏ rằng chúng tôi đã nâng tầm và sẵn sàng cạnh tranh với họ", Arteta nói. "Thời điểm bạn có được động lực và bạn có thể bỏ xa đối thủ càng xa càng tốt, về mặt tâm lý, điều đó thực sự quan trọng".
Arteta nói thêm: "Để giành chiến thắng trong những trận đấu này, bạn thực sự cần tin rằng bạn có thể cạnh tranh với những đội này".
"Nếu bạn không có thành phần đó, thì bạn sẽ có nỗi sợ hãi, và nỗi sợ hãi là kẻ thù tồi tệ nhất, đặc biệt là chống lại các đội hàng đầu bởi vì đây là điều họ sử dụng rất nhiều thời gian chỉ để giành chiến thắng trong các trận đấu bóng đá".
"Chúng tôi không thể mang theo bất kỳ điều gì như vậy vào trận đấu hôm Chủ nhật, giống như khi chúng tôi chơi với Spurs".
Liverpool lại đang sa sút không phanh
Liverpool bước vào cuộc chạm trán gay cấn này với những câu hỏi đặt ra cho đội hình của họ lần đầu tiên sau nhiều năm.
Một khởi đầu không ổn định cho mùa giải đã khiến họ rơi xuống dưới rất nhiều so với đỉnh cao mà họ đã đạt được trong thời gian gần đây.
Chỉ 2 chiến thắng sau 7 trận đầu tiên đã khiến The Kop tụt xuống vị trí thứ 10 tại Premier League, kém 8 bậc và 11 điểm so với đội bóng của Arteta, mặc dù Liverpool đang chơi ít hơn một trận.
Đội bóng đã từng cạnh tranh với Manchester City trong 5 mùa giải qua đột nhiên có vẻ dễ bị tổn thương.
Arsenal, trong khi đó, đầy khát khao và sôi động.
"Tất cả sự tôn trọng của tôi", Klopp nói khi được hỏi về công việc của Arteta tại Emirates. "Wow, công việc của ông ấy đang thực sự rất tốt".
"Khi bạn cần một chút thời gian, không ai muốn cho bạn thời gian và có lẽ không phải tất cả chúng ta đều xứng đáng có thời gian, bởi vì bạn vẫn phải giỏi sử dụng nó - nhưng đó là những gì Mikel đã làm. Tôi phải nói rằng, thực sự rất nhiều sự tôn trọng".
Có rất nhiều điểm tương đồng giữa những thay đổi mà chúng ta đang thấy ở Arsenal hiện tại và những gì diễn ra ở Liverpool khi Klopp lần đầu tiên đến câu lạc bộ vào năm 2015.
Việc xây dựng lại Anfield không phải là ngay lập tức. Trên thực tế, chiếc cúp đầu tiên phải mất 3 năm mới đến.
Nhưng trong thời gian đó, sự tiến bộ đã rõ ràng. Mọi người đều có thể thấy Liverpool đang trên con đường trở lại thành công và bây giờ ở Arsenal cũng có cảm giác như vậy.
Arteta đã xây dựng một đội hình trẻ giàu tài năng và tiềm năng.
Người hâm mộ đã được hồi sinh, với bầu không khí tại Emirates bây giờ không thể so sánh với những gì diễn ra chỉ vài năm trước đây.
Đã gần 18 tháng kể từ khi Arteta dự đoán rằng dự án ở Arsenal đã sẵn sàng "bùng nổ". Và chiến thắng trước Liverpool vào Chủ nhật có thể là thời điểm họ thực sự bùng nổ.
Đăng Nguyên
