Thanh Hóa đã đạt được thỏa thuận hợp đồng với HLV Velizar Popov. Cựu thuyền trưởng của ĐT Myanmar và U23 Myanmar đồng ý ký vào bản hợp đồng có thời hạn 2 năm để trở thành HLV trưởng của Thanh Hóa kể từ mùa giải 2023. Hợp đồng đã được 2 bên ký kết vào tối ngày 2/12. Trên trang cá nhân chính thức, Giám đốc điều hành của Thanh Hóa Cao Hoàng Đức cũng đã cho đăng tải hình ảnh ngồi cùng với ông Popov.
Velizar Popov không xa lạ với người hâm mộ Việt Nam. Ông dẫn dắt U23 Myanmar từ năm 2019 tới giữa năm 2022, dự 2 kỳ SEA Games. Đóng góp lớn nhất của ông cho bóng đá Myanmar là tấm huy chương đồng SEA Games 2019 cùng việc trình làng lứa cầu thủ trẻ triển vọng cho bóng đá Myanmar. Nhiều người trong số này đã lên tuyển quốc gia đá vòng loại thứ hai World Cup 2022 và trở thành trụ cột. Một số học trò xuất sắc của Popov được xuất ngoại sang các CLB Thai League.
Trong khoảng 3 năm làm việc ở Đông Nam Á, HLV Velizar Popov từng nhiều lần tiếp xúc với bóng đá Việt Nam. Hồi tháng 6/2019, HLV Popov lần đầu đưa U23 Myanmar sang đá giao hữu với U23 Việt Nam (khi đó do HLV Kim Han-yoon chỉ đạo), thua 0-2. Năm 2021, lứa U23 Myanmar mới của ông Popov thua U23 Việt Nam (do HLV Lee Young-jin dẫn dắt) ở vòng loại U23 châu Á 2022.
Sự xuất hiện của HLV Popov được kỳ vọng sẽ mang đến sự khởi sắc cho đội bóng xứ Thanh. Trước đó, Thanh Hóa đã chính thức nói lời chia tay HLV Petrovic sau 2 năm gắn bó. Ông Petrovic gặp vấn đề về sức khỏe, không thể dẫn dắt trọn vẹn Thanh Hóa đến cuối mùa giải.
