Vào năm 2009, tiền vệ thuận chân trái Ben Greenhalgh đã đăng ký tham gia một chương trình bóng đá thực tế trên truyền hình của nhà đài Sky 1 có tên “Football's Next Star – Ngôi sao bóng đá mới”.
Người thắng cuộc sẽ được ký hợp đồng chuyên nghiệp có thời hạn 6 tháng với Inter Milan của Jose Mourinho. Ben đã giành chiến thắng chung cuộc trong show chung kết diễn ra vào tháng 2/2010.
Nhưng mọi thứ còn hay hơn với Ben Greenhalgh - người có vẻ ngoài giống Cristiano Ronaldo đến kỳ lạ từng được Tottenham ký hợp đồng 2 năm bởi HLV lão làng Jamie Redknapp. Đáng tiếc, Greenhalgh hẳn đã thấy rằng từ gameshow tới truyền hình mọi thứ là khác quá xa. Anh thậm chí đi 1 cơ hội chơi bóng chuyên nghiệp chỉ vì nó.
Ở tuổi 30, Greenhalgh lập gia đình, chiều chiều đi đón con rồi chơi bóng cho CLB mà người ta cũng chẳng thể tìm kiếm trên google là Margate.
Đỉnh cao “Ngôi sao bóng đá mới”
Ở chương trình “Football's Next Star – Ngôi sao bóng đá mới” có 9/2.000 tài năng trẻ lọt vào chung kết. Đó là những cái tên đã gây ấn tượng tốt với HLV đội trẻ Inter là Marco Monti và tất nhiên có Greenhalgh trong danh sách cuối.
Nhớ lại ngày đó, Greenhalgh chia sẻ: “Chúng tôi được sống trong một toà biệt thự được lắp máy quay khắp nơi. Cả bọn chẳng ai quen ai, nhưng sướng phát điên”. Gameshow này có theo format của gameshow X-Factor. Theo đó, sau mỗi tập, một người chơi sẽ bị loại bởi sự lựa chọn của HLV của đội trẻ Inter là Marco Monti. MC của gameshow này là một gương mặt giải trí nổi bật Simon Cowell.
Nói một cách đơn giản, đối với một cầu thủ bóng đá 17 tuổi, đó chỉ là 1 gameshow không hơn, tất cả đều chỉ phục vụ mục đích giải trí. Sau khi giành chiến thắng, anh đã có thời gian tập luyện cùng đội Một Inter trong mùa giải 2009/10, thậm chí còn được nhận huy chương vô địch Champions League.
1 trải nghiệm mà như Greenhalgh nói cả đời chẳng thể quên. Hết thời gian ở Italia, Ben trở về vùng Kent quê hương, nơi anh cực kỳ nổi tiếng. Sau này, Ben khai thành khẩn: “Khi đó, Jamie đã bảo tôi, nếu tôi không tham gia cái gameshow kia thì có thể sẽ khoác áo Tottenham. Nhưng thôi, tôi vẫn thi vì đời chẳng biết thế nào mà lần”.
Quả thực là thế. Cái tài năng ở Ben mà Jamie Redknapp từng nhìn thấy đã biến mất sau khi chàng trai này trở về từ nước Ý. Do đó, kể cả khi có sự tư vấn của con trai, nhưng cuối cùng HLV Harry Redknapp đã quyết định không tuyển mộ Greenhalgh.
Greenhalgh tung hoành khắp các câu lạc bộ Ebbsfleet United, Maidstone United, Concord Rangers và Inverness Caledonian Thistle, nơi anh được huấn luyện bởi huyền thoại người Anh Terry Butcher và Tonbridge Angels ở Dartford.
“Nếu có ai hỏi tôi rằng thời kỳ đỉnh cao của tôi trong bóng đá là gì, tôi sẽ nói đó là Inverness”, Greenhalgh vui vẻ trả lời. "Chúng tôi nhìn thấy nhau mỗi ngày và điều tuyệt vời nhất là Terry Butcher được đưa vào văn hóa phòng thay đồ. Phòng thay đồ rất quan trọng. Terry là một trong những người đàn ông trung thực, trung thực nhất. Bạn không muốn để ông ấy buồn hay thất vọng đâu”.
Cuối cùng, sau thời gian huấn luyện học viện trẻ của Tonbridge, Greenhalgh chuyển đến Margate ở Giải Ngoại hạng Isthmian League
Anh ấy có kế hoạch chơi cho đến khi 40 tuổi và chuẩn bị lấy bằng B của UEFA vào năm tới. Từng làm việc dưới thời Mourinho, có lẽ Greenhalgh hi vọng ngày nào đó sẽ nổi tiếng như “Người đặc biệt”.
