Tỉnh Free State (Nam Phi) được biết đến với những đồng cỏ rộng lớn và từng là địa điểm sản xuất vàng lớn nhất thế giới. Tuy nhiên mới đây những nhà thăm dò vừa tình cờ phát hiện ra một "kho báu" mới có trị giá hàng trăm triệu USD ở khu vực này, đó là khí Helium (Heli).
Được biết, khí gas tự nhiên là điều mà Stefano Marani và Nick Mitchell quan tâm khi họ mua quyền khai thác trên mảnh đất 87.000 ha tại tỉnh Free State vào năm 2012 với giá chỉ 1 USD. Và khi đem khí gas tự nhiên khai thác đi phân tích, họ phát hiện nồng độ cao bất thường của Helium trong đó.
Stefano Marani - đồng sáng lập của Renergen.
Công ty Renergen của họ đã khởi động khai thác cả khí gas tự nhiên và Helium, đặt Nam Phi lên bản đồ thế giới với kho dự trữ Helium được coi tinh khiết và lớn nhất.
Những xét nghiệm đầu tiên cho thấy nồng độ của Helium mà Renergen khai thác là 2-4%, cao hơn nhiều so với nồng độ 0,3% ở các địa điểm tại Mỹ. Các cuộc thăm dò sâu hơn phát hiện ra nồng độ khí Heli cao tới 12%.
Một mỏ khí Helium tự nhiên có nồng độ cao sẽ mang lại nguồn bổ sung cực lớn, trong bối cảnh có rất ít quốc gia sản xuất Helium, dẫn tới việc nguồn cung cấp loại khí này thường xuyên bị gián đoạn.
Renergen ước tính trữ lượng Helium mà công ty này có thể khai thác là 9,74 tỷ mét khối (đủ để bơm cho 1,4 nghìn tỷ quả bóng bay). Con số này lớn hơn trữ lượng công khai trên toàn nước Mỹ và ông Marani nhẩm tính số khí heli này có thể trị giá khoảng 100 tỉ USD.
Africanews thông tin, Renergen hiện có kế hoạch lắp đặt 19 giếng khí đốt vào đầu năm tới. Khí được khai thác sẽ sử dụng làm nguyên liệu nén tự nhiên trong một dự án thí điểm để chạy xe bus.
Helium là nguyên tố nhiều thứ hai trong vũ trụ, chỉ sau Hydro. Thế nhưng do phần lớn Helium trong bầu khí quyển Trái Đất đã thoát ra ngoài khoảng không gian vũ trụ vì tỉ trọng thấp và tính trơ của nó, khiến Helium trở nên rất hiếm.
Không chỉ được sử dụng làm khí bơm cho những quả bóng bay trong các buổi tiệc sinh nhật, khí Helium có vai trò rất quan trọng khi được ứng dụng trong thiết bị y tế, chất siêu dẫn và du hành vũ trụ.
Khí heli sử dụng trong thám hiểm vũ trụ.
Nhà địa hóa học Chris Ballentine tại đại học Oxford (Anh) cho biết Helium thường được sản xuất trong hoạt động hóa lỏng khí gas tự nhiên. Các nhà máy sẽ xử lý khí gas hóa lỏng tự nhiên cho thị trường nội địa trong khi Helium lỏng được xuất khẩu khắp thế giới.
Nhu cầu tiêu thụ và giá của Helium đã tăng gấp đôi trong 30 năm qua. Nhiều quốc gia như Nga, Mỹ, Tanzania ... đều đang xem xét việc phát triển các nguồn dự trữ mới.
Minh Hoa (t/h)
