Năm 1998, tại một thị trấn nhỏ thuộc tỉnh Hà Nam (Trung Quốc), Lưu Chấn Quốc – khi đó 39 tuổi – vẫn là một thợ xây bình thường với cuộc sống chật vật như bao lao động phổ thông khác.
Mỗi ngày, anh thức dậy từ sáng sớm, đến các công trình xây dựng trong vùng để trộn vữa, khuân gạch, dựng tường. Công việc nặng nhọc nhưng tiền công chẳng đáng là bao, chỉ đủ lo bữa ăn và chi phí sinh hoạt cho gia đình nhỏ gồm vợ và hai con.
Căn nhà của họ khi ấy chỉ là ngôi nhà gạch cũ kỹ, mái lợp đơn sơ. Mỗi khi trời mưa lớn, nước lại thấm qua mái, cả nhà phải đặt chậu hứng khắp nơi. Cuộc sống khó khăn khiến Lưu Chấn Quốc luôn mong một ngày có thể đổi đời, dù chỉ là một cơ hội nhỏ.
Sau giờ làm, anh thường ghé qua quầy bán vé số ven chợ, mua một tấm vé vài Nhân dân tệ. Đó gần như là thói quen nhỏ, cũng là cách để anh nuôi hy vọng rằng biết đâu một ngày vận may sẽ mỉm cười. Thế nhưng, ngay cả Lưu Chấn Quốc cũng không thể ngờ rằng điều tưởng chừng xa vời ấy lại xảy ra vào một buổi tối mùa hè năm 1998.
Khi kết quả xổ số được công bố, anh cầm tấm vé trong tay, so từng con số với bảng kết quả. Ban đầu, anh tưởng mình nhìn nhầm. Nhưng sau nhiều lần kiểm tra, sự thật khiến anh choáng váng: dãy số trên tấm vé hoàn toàn trùng khớp với giải độc đắc trị giá 20 triệu Nhân dân tệ (tương đương 76 tỷ đồng).
Đó là số tiền khổng lồ vào thời điểm ấy, tương đương tài sản mà một người lao động bình thường khó có thể tích lũy trong cả đời.
Tin tức về người thợ xây trúng độc đắc nhanh chóng lan khắp thị trấn nhỏ. Chỉ sau một đêm, cuộc sống của Lưu Chấn Quốc thay đổi hoàn toàn. Ngôi nhà cũ được sửa sang lại, gia đình mua xe hơi, sắm các thiết bị điện tử đắt tiền. Những người họ hàng xa lâu ngày bỗng tìm đến chúc mừng, bạn bè cũng xuất hiện ngày một nhiều.
Trong mắt mọi người, Lưu Chấn Quốc là minh chứng cho giấc mơ đổi đời kỳ diệu nhất. Tuy nhiên, chính bước ngoặt ấy lại âm thầm mở ra một con đường đầy rủi ro.
Sau khi nhận tiền thưởng, Lưu Chấn Quốc quyết định nghỉ hẳn nghề xây. Không còn những buổi sáng dậy sớm ra công trình, anh bắt đầu dành nhiều thời gian tụ tập với bạn bè, ăn uống và bàn chuyện làm ăn.
Một số người khuyên anh đầu tư vào kinh doanh, nhưng thay vì lựa chọn cẩn trọng, Lưu Chấn Quốc dần bị cuốn vào các cuộc đỏ đen. Ban đầu chỉ là vài ván bài giải trí trong những buổi tụ tập, nhưng rồi mức cược ngày càng lớn.
Từng trúng số độc đắc khiến anh tin rằng vận may luôn đứng về phía mình. Có những đêm, Lưu Chấn Quốc thắng số tiền lớn, khiến anh càng thêm tự tin. Nhưng cũng có những lần thua sạch trong chốc lát. Mỗi khi thua, anh lại cố gắng gỡ gạc, hy vọng vận may sẽ quay lại như lần trúng số năm nào.
Chuỗi vòng luẩn quẩn ấy khiến số tiền khổng lồ từng có trong tay dần vơi đi. Không chỉ cờ bạc, Lưu Chấn Quốc còn tham gia vào nhiều dự án đầu tư mà bản thân ông gần như không hiểu rõ. Anh góp vốn mở xưởng sản xuất vật liệu xây dựng, đầu tư vào công ty vận tải, thậm chí hợp tác làm ăn với những người mới quen.
Phần lớn các dự án này đều thất bại, khiến tài sản của anh ngày càng hao hụt. Đầu những năm 2000, số tiền 20 triệu Nhân dân tệ gần như đã cạn kiệt. Nhưng thói quen cờ bạc vẫn không dừng lại. Để có tiền tiếp tục chơi, Lưu Chấn Quốc bắt đầu vay mượn từ bạn bè và người quen.
Các khoản nợ ngày càng lớn, áp lực tài chính ngày càng nặng nề. Trong cơn bế tắc, anh thậm chí còn tham gia vào các sòng bạc trái phép với quy mô lớn.
Cuối cùng, bi kịch cũng xảy ra. Trong một đợt truy quét sòng bạc, cảnh sát đã bắt giữ nhiều người tham gia, trong đó có Lưu Chấn Quốc. Người đàn ông từng được cả thị trấn ngưỡng mộ vì trúng độc đắc giờ đây phải đứng trước tòa với tư cách bị cáo. Bản án tù được tuyên đã khép lại chuỗi năm tháng lao vào đỏ đen của anh.
Nhiều năm sau khi mãn hạn tù, Lưu Chấn Quốc trở lại cuộc sống bình thường. Tài sản đã không còn, bạn bè từng vây quanh cũng dần biến mất.
Người đàn ông từng sở hữu 20 triệu Nhân dân tệ lại quay về làm những công việc lao động chân tay để mưu sinh.
Theo những người quen cũ, đôi khi anh vẫn đi ngang qua quầy vé số ở chợ – nơi từng bán cho ông tấm vé định mệnh năm nào. Anh dừng lại vài giây nhìn những tấm vé nhiều màu treo lấp lánh trong gió, rồi lặng lẽ bước đi.
Lần này, anh không mua nữa. Bởi sau tất cả, Lưu Chấn Quốc đã hiểu rằng vận may có thể thay đổi cuộc đời trong một khoảnh khắc, nhưng chính cách con người sử dụng nó mới quyết định kết cục của cả một đời.
Khánh Linh (t/h)
