Không lâu nữa những chiếc chiến đấu cơ tàng hình KF-21 nội địa của Hàn Quốc sẽ thực sự tung cánh bay lượn trên bầu trời, sẵn sàng thực chiến, khi ngành công nghiệp quốc phòng của "xứ sở kimchi" đã bắt tay vào sản xuất chiếc đầu tiên.
Là một bước tiến quan trọng trong khả năng phòng thủ của Hàn Quốc, Cơ quan Quản lý Chương trình Mua sắm Quốc phòng Hàn Quốc (DAPA) hôm 10/7 tuyên bố bắt đầu sản xuất KF-21.
Buổi lễ đánh dấu việc lắp ráp chiếc KF-21 đầu tiên đã được tổ chức tại trụ sở của Korea Aerospace Industries (KAI), nhà sản xuất mẫu máy bay phản lực này, ở Sacheon, cách thủ đô Seoul 296 km về phía Nam.
Chiến đấu cơ KF-21 do Korea Aerospace Industries (KAI) sản xuất cho Không quân Hàn Quốc. Ảnh: Aviation Week
Hàn Quốc khởi động chương trình phát triển KF-21 vào năm 2015, với mục đích tạo ra một mẫu máy bay chiến đấu siêu âm tiên tiến để thay thế phi đội máy bay phản lực cũ kỹ do Mỹ sản xuất. Chương trình này là nền tảng trong chiến lược hiện đại hóa quốc phòng của Hàn Quốc, phản ánh cam kết của nước này trong việc tăng cường khả năng tự lực về quân sự.
Tháng trước, KAI đã đạt được hợp đồng trị giá 1.960 tỷ Won (1,41 tỷ USD) với DAPA để sản xuất 20 chiếc KF-21 vào năm 2027, với mẫu sản xuất đầu tiên được bàn giao cho Không quân Hàn Quốc (ROKAF) vào cuối năm 2026.
Kể từ khi bắt đầu dự án, nhiều cuộc thử nghiệm bay và trang bị vũ khí khác nhau đã được tiến hành trên 6 nguyên mẫu KF-21 để đảm bảo máy bay đáp ứng các tiêu chuẩn vận hành.
Chiến đấu cơ KF-21 có chuyến bay thử nghiệm đầu tiên thành công vào tháng 7/2022. Ảnh: Defense News
KF-21, còn được gọi là Boramae, nghĩa là "Diều hâu non" trong tiếng Hàn, là máy bay chiến đấu thế hệ 4,5, KF-21 nhằm mục đích thu hẹp khoảng cách giữa các mẫu cũ và máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 với hệ thống điện tử hàng không và radar AESA tiên tiến.
Chưa có nhiều thông tin về vũ khí của KF-21, nhưng vũ khí sẽ được mang bên ngoài, với 6 giá treo dưới cánh và 4 giá treo dưới thân máy bay. KF-21 hứa hẹn nhận được những cải tiến đáng kể về khả năng tàng hình và chiến đấu so với những mẫu chiến cơ trước đó.
ROKAF dự kiến sẽ biên chế 40 chiếc KF-21 vào năm 2028 và triển khai toàn bộ phi đội gồm 120 chiếc vào năm 2032. Những chiếc máy bay này được sản xuất gấp rút để thay thế những chiếc F-4E Phantom II và F-5E/F Tiger II đã cũ kỹ.
Những chiếc KF-21 mới nhất sẽ bổ sung cho phi đội máy bay chiến đấu tàng hình F-35A – với 60 chiếc trong số đó đang được Hàn Quốc đặt hàng từ Mỹ – cũng như các máy bay F-15K Slam Eagle và F-16C/D cũ hơn.
Chiến đấu cơ KF-21 trải qua thử nghiệm ở thành phố Sacheon, tỉnh Gyeongsangnam-do, Hàn Quốc. Ảnh: Flight Global
Trong khi việc phát triển và sản xuất máy bay chiến đấu đa chức năng nội địa là một thách thức lớn, KAI đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong việc sản xuất máy bay quân sự cao cấp, bao gồm cả máy bay chiến đấu hạng nhẹ siêu thanh FA-50 được ROKAF sử dụng và xuất khẩu.
Ngành công nghiệp quốc phòng Hàn Quốc cũng tham gia sản xuất máy bay chiến đấu đa năng Block 52 F-16C/D nội địa cho ROKAF.
KF-21 thể hiện một số đặc điểm khó bị quan sát được (khả năng tàng hình), sử dụng đuôi kép nghiêng, tạo hình thân máy bay và căn chỉnh cạnh, cùng với các đặc điểm khác có ở các chiến đấu cơ tàng hình F-22 và F-35 của Mỹ.
Tuy nhiên, "Diều hâu non" không có khả năng tàng hình toàn diện như các đối tác Mỹ kể trên.
KF-21 được hình dung sẽ đóng một vai trò quan trọng trong thế trận phòng thủ của Hàn Quốc, cung cấp một giải pháp thay thế hiện đại, được phát triển trong nước, cho các máy bay phản lực cũ kỹ hiện đang được sử dụng.
Sự phát triển và sản xuất KF-21 không chỉ là minh chứng cho khả năng hàng không vũ trụ ngày càng tăng của Hàn Quốc mà còn là một động thái chiến lược nhằm tăng cường an ninh quốc gia.
Minh Đức (Theo Defence Blog, TWZ, Army Recognition)
