Ở loạt trận tứ kết, cuộc chạm trán được người hâm mộ chờ đợi nhất chỉ có thể là cặp đấu duyên nợ Manchester United với Barcelona. Cuộc đối đầu giữa hai "ông lớn" của bóng đá thế giới mang nhiều ý nghĩa về lịch sử, khi hai đội đã từng chạm trán nhau rất nhiều lần trong quá khứ.
Trở về quá khứ, lần đầu tiên Man Utd và Barca gặp nhau là trong trận đấu tại vòng tứ kết Cúp châu Âu năm 1983-1984 (giải đấu tiền thân của Champions League hiện tại).
Khi đó, Man Utd để thua Barcelona 0-2 ở lượt đi trên sân vận động Nou Camp trước khi trở về Old Trafford, và thắng ngược 3-0 với sự chói sáng của huyền thoại Bryan Robson. Đây cũng được coi là màn lội ngược dòng đầy bất ngờ trong lịch sử giải đấu.
Lần chạm trán tiếp theo của hai đội là trong trận Chung kết Cúp châu Âu (khi đó được gọi là Cúp C2) vào năm 1991. Đó là trận cầu diễn ra trên sân vận động Rotterdam của Hà Lan.
Tỉ số của cuộc so tài này là 2–1 nghiêng về Man Utd với cả hai bàn thắng của tiền đạo Mark Hughes, dù Barca khi đó là đội bóng "hoàn hảo" dưới thời HLV huyền thoại Johan Cruyff, nhưng cũng không cản bước được Quỷ đỏ bước lên đỉnh châu Âu.
Man Utd vô địch Cup C2 năm 1991 khi đánh bại Barcelona với tỷ số 2-1.
Duyên kỳ ngộ tiếp tục đến với hai đội bóng khi ở vòng đấu bảng Champions League năm 1994-1995, Man Utd và Barcelona gặp lại nhau, trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 2-2 ngay trên sân vận động Old Trafford. Nhưng sau đó, khi phải hành quân tới Nou Camp, Man Utd lại để thua "sấp mặt" với tỉ số 0-3. Thất bại này đã dạy cho các học trò của HLV Alex Ferguson một bài học về bóng đá thực sự.
Mùa giải lịch sử 1998-1999, khi mà Man Utd giành cú ăn ba kinh điển đã có 2 trận đấu giữa Man Utd và Barcelona diễn ra và cùng kết thúc với tỉ số 3-3.
Man Utd vượt qua bảng tử thần khi bảng đấu có góp mặt của Bayern Munich, Barcelona và Bronby. Vượt qua với vị trí thứ 2, sau Bayern Munich đối thủ mà họ đánh bại trong trận chung kết với 3 phút bù giờ thần thánh, với pha vung chân kết liễu Bayern Munich của Solskjær.
Năm 2008, Man Utd và Barcelona gặp lại nhau trong trận bán kết, họ cầm hòa Barcelona dưới sức ép khủng khiếp ở Nou Camp. Trước khi đánh bại đại diện Tây Ban Nha với bàn thắng duy nhất của Paul Scholes.
Pha lập công duy nhất của Paul Scholes giúp MU đánh bại Barca ở bán kết năm 2008.
Nhưng sau chiến thắng năm đó, Man Utd đã không thể đánh bại Barca thêm một lần nào nữa, họ đã thất bại ở cả hai trận chung kết ở Champion League (2009 và 2011) khi đối đầu với Barca.
Năm 2009, C. Ronaldo vỡ mộng vô địch Champion League lần thứ 2 liên tiếp cùng MU. Trận đấu kết thúc với tỉ số 2-0 nghiêng về Barca của Pep Guardiola, với cú lập công bằng đầu của Messi đặt dấu chấm hết cho những hy vọng của Ronaldo cùng với Man Utd.
L. Messi đặt dấu chấm hết cho những hy vọng của Ronaldo cùng với Man Utd.
Năm 2011, một lần nữa Man Utd gặp Barca trong trận chung kết ở Wembley, Barca giành chiến thắng với tỉ số 3-1, Man Utd năm đó không đủ mạnh để đánh bại một Barca đang trong gia đoạn thăng hoa nhất, khi trong đội hình không còn ngôi sao C.Ronaldo và đang trong quá trình chuyển giao thế hệ.
Messi tiếp tục tỏa sáng ở chung kết và nhấp chìm Man Utd ở Wembley với tỉ số 3-1.
Năm 2019, một lần nữa Man Utd lại đụng độ Barca ở tứ kết Champion League, đây sẽ là một trận đấu nảy lửa và nhiều cảm xúc. Dù sẽ rất khó cho Ole Gunnar Solskjaer và các học trò, có thể vượt qua "quả núi" mang tên Barcelona. Nhưng trong bóng đá, không thể nói trước được điều gì khi quả bóng chưa lăn.
Đỗ Thuận
