Hà Nội FC có sự khởi đầu không tốt ở đấu trường AFC Champions League 2023/2024 khi để thua 2-4 trên sân nhà trước đại diện đến từ Hàn Quốc, Pohang Steelers. Ở trận đấu thứ 2 vòng bảng, đội bóng Thủ đô tiếp tục gặp đối thủ mạnh là Urawa Reds trên sân khách vào 17h ngày 4/10 trên sân vận động Saitama 2002.
Urawa Reds là một trong những đội bóng mạnh nhất châu Á, thậm chí họ còn đang là ĐKVĐ AFC Champions League. Thống kê cho thấy, trong 5 mùa giải vừa qua, đại diện J.League đã có 2 lần lên ngôi tại giải đấu số 1 châu lục. Làm khách trước Urawa Reds, HLV Bandovic của Hà Nội FC tỏ ra khiêm tốn trong buổi họp báo trước trận đấu. Ông nói:
“Đây là trận đấu thứ hai của chúng tôi với một đối thủ rất mạnh. Sau trận đấu đầu tiên, đội đã có những kết nối giữa các cầu thủ nội và ngoại. Hà Nội đã sẵn sàng để cống hiến tất cả cho trận đấu ngày mai. Dù đây là một trận đấu khó khăn, nhưng chúng tôi luôn hy vọng sẽ đạt kết quả tốt”.
“Tôi nghĩ việc chọn riêng một số cầu thủ nổi bật của đối thủ là rất khó. Urawa Reds là một tập thể đoàn kết, có những cầu thủ rất chất lượng và đặc biệt xuất sắc trong tấn công. Tất nhiên, tôi cũng có chú ý đến các cầu thủ ngoại, vì họ có thể tạo nên những khác biệt. Đội bạn cũng rất mạnh về chiến thuật và khu trung tuyến cực chắc chắn. Nếu tôi không nhầm Urawa Reds đã 3 lần vô địch châu Á. Đối đầu với một đội bóng mạnh như thế đem lại những điều tốt và kinh nghiệm cho các cầu thủ”, nhà cầm quân người Montenegro đánh giá về đối thủ.
Về sự chuẩn bị của Hà Nội FC hướng tới trận đấu này, HLV Bandovic tự tin: “Tôi nghĩ rằng qua trận đấu đầu tiên các cầu thủ đã cải thiện khá nhiều. Họ cũng đã sẵn sàng cho các bài tập cường độ cao mà tôi định triển khai. Tôi cũng đã làm việc với đội được một khoảng thời gian tương đối. Chúng ta cũng có thể nhận thấy V-League triển khai lối chơi với tốc độ khá chậm so với J-League. Vì vậy, chúng tôi cùng các cầu thủ đã cố gắng làm sao có thể thích nghi và hòa nhập với cường độ tập luyện thi đấu cao.
Hiện tại tôi hài lòng với nỗ lực tập luyện và thích nghi của các cầu thủ. Nhưng chúng tôi cũng hiểu rằng 2 tuần là không đủ để các cầu thủ thích nghi nhuần nhuyễn với nhau. Tôi chấp nhận, coi đây là một thử thách với ban huấn luyện cũng như toàn đội”.
