Với MU, Ronaldo là bản hợp đồng phức tạp. Đặc biệt trong vài tuần qua, cuối cùng thì CR7 cũng bắt đầu già đi ở tuổi 37. Anh gây ra các vấn đề chiến thuật cho bất kỳ HLV nào, đặc biệt là một nhà cầm quân chuyên về gegen-pressing như Ralf Rangnick. Anh không còn là cầu thủ như anh đã từng. Dẫu cho ghi nhiều bàn thắng, CR7 gây ra nhiều vấn đề hơn cho đội bóng.
3 bàn thắng vào lưới Tottenham mới chỉ là cú hat-trick thứ hai của Ronaldo cho MU, minh chứng cho sự thay đổi vai trò và vị trí của siêu sao người Bồ Đào Nha. Khi anh vượt qua Josef Bican trên bảng xếp hạng của FIFA để trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử, thật dễ để quên khi rời MU vào năm 2009, anh vẫn chưa phải là một cỗ máy săn bàn mà sắm vai tiền đạo biên thường xuyên bó vào trung lộ. Chỉ khi đầu quân cho Real Madrid, tải trọng bàn thắng mới được nâng lên mức khổng lồ.
3 bàn thắng vào lưới Tottenham cho thấy Ronaldo vẫn hết sức lợi hại. Bàn mở tỷ số là cú sút từ cự ly 25m, khi Eric Dier quỳ xuống một cách khó hiểu, là pha dứt điểm gợi nhớ nhiều đến tuyệt phẩm của CR7 vào lưới Porto tại tứ kết Champions League 2008/09. Bàn thắng thứ hai cho thấy nỗ lực của một “kẻ săn mồi”: di chuyển, chọn vị trí và kết liễu. Và bàn thắng thứ ba là phong cách ghi bàn đặc trưng của siêu sao 37 tuổi người Bồ Đào Nha giai đoạn xế chiều sự nghiệp, một pha bật cao đánh đấu. Khỏi phải bàn cãi, đây là màn trình diễn tuyệt vời nhất của anh từ đầu mùa.
Ronaldo đã tập trung cao độ và nỗ lực hết sức. Anh có 8 pha dứt điểm, nhiều hơn 4 đơn vị so với phần còn lại của MU cộng lại. 5 phát súng trúng đích, tất cả các cầu thủ còn lại trên sân có tổng 4 lần đưa bóng đến đúng khung thành. Anh chiến thắng trong 3 tình huống không chiến, nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào khác trừ Eric Dier. Những thông số dường như chứng minh về một trung phong hoàn hảo.
Cách đáp trả cho những hoài nghi và tin đồn tuần trước của Ronaldo thật tuyệt hảo. Tuy nhiên, như thường lệ với CR7, có những vấn đề khác đang diễn ra. Chẳng có lý gì để không tin anh bị căng cơ hông vào tuần trước, nhưng cơn bão thịnh nộ xung quanh việc anh không tham dự trận derby Manchester là dấu hiệu cho một vấn đề lớn hơn. Ảnh hưởng của Ronaldo đã lớn đến mức đội bóng nào sở hữu anh đều trở thành FC Ronaldo. Đôi khi, như hôm qua, mọi chuyện êm đẹp. Nhưng rất nhiều lần ở mùa giải này, hệ thống không được kích hoạt. Và khi điều đó xảy ra, bản chất sự phụ thuộc vào Ronaldo, tầm ảnh hưởng quá lớn của anh, trở thành vấn đề vô cùng nan giải.
Trận đấu với Tottenham là một ví dụ sống động. Ronaldo nghiễm nhiên trở thành nhân vật chính của mọi trang chủ website truyền thông hay trang nhất báo lá cải với một cú hat-trick tuyệt hảo. Đồng thời phá một trong những kỷ lục vĩ đại nhất đã tồn tại suốt 80 năm. Rõ ràng là kỳ tích. Có lẽ 12 bàn thắng sau 21 lần ra sân, cộng những đóng góp quan trọng ở Champions League, là đủ để việc trở lại MU của CR7 được xem là thành công (tốn kém). Nhưng bóng đá hiện đại không chỉ hướng về cá nhân, cụ thể hơn là ngôi sao, đặc biệt đối với HLV có triết lý như Rangnick.
Và ông thừa kinh nghiệm để biết, ngoài sự chói sáng của Ronaldo, Man United một lần nữa chơi tệ. Như nhiều lần dưới thời Ole Gunnar Solskjaer, Quỷ đỏ tìm được bàn thắng nhờ sai lầm của đối phương và sự tỏa sáng cá nhân. Rangnick là một chiến lược gia ưu tiên chu trình nhưng chính Tottenham mới là đội bóng vận hành chu trình tốt hơn trong phần lớn thời gian trận đấu. Còn MU, những pha bóng dài ở hiệp 2 của đội bóng này mới thật rệu rã và kém chất lượng.
Bộ ba tấn công của Tottenham đã nỗ lực pressing nhiều hơn 26% mỗi trận so với bộ ba của MU. Hệ quả của việc không tạo áp lực là MU không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp cận trận đấu theo phong cách phản công do Jose Mourinho xây dựng và lối chơi này đã tạo nên kết quả tốt nhất dưới thời Solskjaer. Về bản chất, lối chơi ấy chẳng sai, đặc biệt trước đối thủ trên cơ. Song, đối thủ trên cơ MU (về danh nghĩa) không nhiều, vì vậy việc sử dụng lối chơi này ngay cả trước những đối thủ dưới cơ khiến Quỷ đỏ trở nên thụ động. Và đó chắc chắn là yếu tố góp phần khiến Maguire ngày càng sa sút về sự tự tin lẫn phong độ.
MU 2 lần để Tottenham san bằng tỷ số; các đội bóng khác sẽ không dễ dãi như Spurs. Và đó là vấn đề nảy sinh từ Ronaldo. Anh có khả năng bùng nổ, nhưng không thể bùng nổ bằng những cú hat-trick hàng tuần. Và khi không bùng nổ, chẳng ai dám đưa Ronaldo ra để chỉ trích. Tất cả đều có xu hướng che đậy khiếm khuyết nơi CR7.
Một phần là do tính chất chắp vá của đội hình MU hiện tại, và thực tế quyền lực của Rangnick bị suy yếu đi nhiều bởi vai trò tạm quyền. Nhưng nguyên nhân chính là lối chơi của Ronaldo, lối chơi buộc đồng đội phải phục vụ, đẻ bù đắp cho việc anh thiếu khả năng pressing. Trận đấu với Tottenham, CR7 không lần xoạc bóng, 1 lần đánh chặn, những thông số trái ngược với tư duy bóng đá đương đại.
Ronaldo là một câu hỏi hóc búa khó giải đáp. Lịch sử khó có thể xem sự trở lại Old Trafford của anh là thành công rực rỡ. Nhưng vào những trận đấu như thế này, không thể phủ nhận CR7 thật ngoạn mục. Anh vẫn mạnh mẽ về ý chí, vẫn sở hữu nhiều kỹ năng thượng thừa, và vẫn khát khao chinh phục những kỳ tích mang tính chất cá nhân.
