Hôn lễ là ngày trọng đại với mọi cuộc hôn nhân nên hiếm khi thiếu vắng cô dâu hay chú rể. Thậm chí, ở nhiều nơi, việc thiếu vắng hai nhân vật chủ chốt trong đám cưới còn được cho là bất hợp pháp.
Một số tiểu bang của Mỹ chỉ cho phép một bên, cô dâu hoặc chú rể không xuất hiện trong đám cưới. Nhưng ở chiều ngược lại, bang Montana của Mỹ chấp nhận sự vắng mặt của… cả hai. Ở đây, cô dâu và chú rể có thể ủy quyền cho người khác thay mình hiện diện trong lễ cưới. Chẳng hạn, một người lính đang đóng tại Kuwait có thể làm lễ kết hôn với một người sống ở Kentucky miễn một trong hai người là cư dân của Montana.
