Một con rắn nhỏ đến mức có thể bị nhầm lẫn với giun đã được phát hiện ở Barbados, gần 2 thập niên sau khi loài rắn này được cho là đã "biến mất" khỏi tầm quan sát của khoa học, AFP đưa tin hôm 26/7.
Con rắn nói trên là rắn chỉ Barbados (Tetracheilostoma carlae), được tìm thấy ẩn mình dưới một tảng đá ở miền trung Barbados, một đảo quốc ở Đại Tây Dương, trong một cuộc khảo sát sinh thái vào tháng 3 do Bộ Môi trường Barbados và nhóm Bảo tồn và Làm đẹp quốc gia Re:wild thực hiện.
Phát hiện này được xem là một bước ngoặt quan trọng trong công tác bảo tồn, đặc biệt khi loài rắn này từng nằm trong danh sách 4.800 loài đã biến mất toàn cầu do Re:wild tổng hợp.
"Rắn chỉ Barbados là loài rắn mù, nên chúng thuộc dạng bí ẩn. Dường như chúng cũng khá hiếm. Chỉ có một số ít trường hợp được xác nhận nhìn thấy kể từ năm 1889... ", ông Connor Blades, một cán bộ dự án thuộc Bộ Môi trường Barbados cho hay.
Chỉ dài từ 7,5 đến 10 cm khi trưởng thành, rắn chỉ Barbados là loài rắn nhỏ nhất thế giới, được phân biệt bằng những sọc màu cam dọc sống lưng, mắt ở hai bên đầu và một vảy nhỏ trên miệng.
"Loài rắn này nhỏ đến mức nằm gọn trong lòng bàn tay. Nếu không để ý kỹ, bạn có thể tưởng nhầm là cọng rễ cây hay con giun đất. Việc chúng mất tích 20 năm không hẳn vì chúng đã biến mất, mà có thể chỉ vì... chúng quá khó để tìm thấy", ông Connor Blades, chuyên gia kỹ thuật thuộc Bộ Môi trường Barbados, cho hay.
Trong khi đó, ông Justin Springer thuộc Re:wild, người đã cùng ông Blades phát hiện ra con rắn chỉ Barbados, chia sẻ: "Khi đã quá quen với việc tìm kiếm thứ gì đó mãi mà không thấy, bạn sẽ vô cùng kinh ngạc khi thực sự tìm thấy thứ đó. Bạn không thể tin được. Đó là cảm giác của tôi. Đừng đặt quá nhiều hy vọng".
Việc phát hiện ra rắn chỉ Barbados diễn ra sau hơn 1 năm tìm kiếm, khi hai ông Springer và Blades lật những tảng đá mắc kẹt bên dưới một rễ cây. Con rắn nhỏ bé này, được tìm thấy bên cạnh một con giun đất, đã được đưa đến Đại học West Indies để kiểm tra kỹ lưỡng dưới kính hiển vi trước khi được đưa trở lại rừng.
Được biết, rắn chỉ Barbados sống dưới lòng đất, ẩn mình trong tổ mối và có khả năng tiết ra chất hóa học đánh lừa mối, khiến mối không tấn công chúng.
Thức ăn chủ yếu của chúng là kiến và mối, đóng vai trò quan trọng trong việc cân bằng hệ sinh thái ngầm. Ngoài ra, chúng còn góp phần làm tơi xốp đất và phân hủy hữu cơ, tương tự như giun đất.
Theo thống kê, chỉ còn lại 2% rừng nguyên sinh của đảo quốc Barbados còn nguyên vẹn, phần còn lại đã được khai hoang để canh tác nông nghiệp kể từ khi bắt đầu thời kỳ thuộc địa 400 năm trước.
"Việc tái phát hiện loài rắn chỉ cũng là một lời kêu gọi tất cả chúng ta, những người dân Barbados, rằng rừng ở Barbados rất đặc biệt và cần được bảo vệ. Không chỉ cho loài rắn chỉ, mà còn cho các loài khác. Cho thực vật, động vật và di sản của chúng ta", ông Springer nhấn mạnh.
Minh Hoa (t/h)
