Erik ten Hag đã có thể gọi tên hàng tiền vệ được lựa chọn đầu tiên của mình là Bruno Fernandes, Christian Eriksen và Casemiro chỉ bảy lần trong năm dương lịch này, trong đó United đã thắng sáu và hòa một. Trong lần duy nhất kể từ tháng Giêng, họ dễ dàng đánh bại Nottingham Forest 2-0 trên sân khách.
Nó gợi ý rằng khi huấn luyện viên của Manchester United có thể đặt tên cho đội hình mạnh nhất của mình, đội của ông là đối thủ khó chịu của bất kỳ ai nhưng khi chấn thương và án treo giò xảy ra, các tiêu chuẩn giảm xuống một cách đáng báo động.
Bằng chứng đáng nguyền rủa mới nhất đã được chứng kiến trong trận thua đáng xấu hổ 0-3 tại Europa League hôm thứ Năm trước Sevilla khi Raphael Varane, Lisandro Martinez và Alejandro Garnacho dính chấn thương, Fernandes bị treo giò còn Marcus Rashford và Luke Shaw chỉ đủ thể lực để bắt đầu từ băng ghế dự bị.
Với việc Victor Lindelof là trung vệ cao cấp duy nhất sẵn sàng cho trận bán kết FA Cup vào Chủ nhật với Brighton tại Wembley, Ten Hag phải cân bằng mong muốn sử dụng bộ ba tiền vệ đáng tin cậy của mình hoặc chuyển Casemiro sang vai trò khẩn cấp để chống lại một đối thủ nguy hiểm.
Sự thiếu hụt sức mạnh ở chiều sâu tại United đã gióng lên hồi chuông cảnh báo về một kỳ chuyển nhượng cực kỳ quan trọng vào mùa hè này. Ten Hag muốn có hai cầu thủ đáng tin cậy cho mỗi vị trí để thách thức những chiếc cúp hàng đầu, nếu không họ sẽ phải bằng lòng với những chiếc cúp nhỏ hơn như Carabao Cup mà họ đã giành được trong mùa giải này.
Sự thật là những cầu thủ chủ chốt như Fernandes và Rashford sẽ tiếp tục có nguy cơ kiệt sức hoặc chấn thương nếu không được xoay tua. Rashford, người gần đây đã bỏ lỡ ba trận đấu vì chấn thương cơ, đã ghi được số bàn thắng gần gấp ba lần so với bất kỳ đồng đội nào của anh. Tiền đạo này có 28 bàn trong mùa giải với Fernandes (10) là cầu thủ duy nhất khác đạt mốc 10.
Wout Weghorst, được ký hợp đồng dưới dạng tiền đạo cho mượn vào tháng 1, mới chỉ ghi được 2 bàn sau 23 lần ra sân.
HLV của United không che giấu sự thật rằng đội hình của ông đã bị căng ra. “Nếu đội hình mạnh, bạn sẽ có chất lượng gấp đôi ở mọi vị trí. Chúng tôi phải thừa nhận rằng chúng tôi đã gặp vấn đề vì chúng tôi không có đủ người đặc biệt là ở tuyến đầu", Ten Hag nói.
"Đôi khi bạn buộc phải đưa ra quyết định để giành chiến thắng trong trận tiếp theo (và không thể cho một số cầu thủ nghỉ ngơi). Đặt tên cho cùng một đội sẽ giúp bạn bắt nhịp nhưng khi bạn chơi nhiều trận và tải ngày càng cao, bạn cần phải xoay vòng".
"Mùa giải này thật điên rồ với World Cup ở giữa. Tôi nghĩ có lẽ chúng tôi đã chơi nhiều trận nhất so với bất kỳ đội nào ở châu Âu và có những cầu thủ trong đội đã thực sự có rất nhiều trận đấu”.
Man United sẽ xem xét để tới 17 người trong đội hình hiện tại của họ ra đi vào mùa hè này nếu các điều khoản phù hợp khi họ tìm cách gây quỹ để tạo ra những bản hợp đồng chất lượng hơn nữa.
Nhưng tình hình trở nên phức tạp bởi sự không chắc chắn về quyền sở hữu câu lạc bộ khi nhà Glazer đang xem xét các cuộc đấu thầu. Do đó, liệu nhà Glazer có chấp nhận một động thái trị giá 100 triệu bảng cho Victor Osimhen, Harry Kane, Jude Bellingham hay Declan Rice hay không vẫn còn là điều đáng nghi ngờ, điều này làm thất vọng mong muốn của Ten Hag về hai cầu thủ hàng đầu cho mỗi vị trí.
Những lời chỉ trích sau thất bại trước Sevilla là rất nặng nề, đặc biệt là đối với thủ môn David de Gea và Maguire. De Gea, người đang đàm phán hợp đồng, nhiều khả năng sẽ giữ suất đá chính ở Wembley do thiếu sự cạnh tranh nhưng Maguire bị treo giò.
Mặc dù vậy, góc nhìn toàn cảnh của Ten Hag là đội bóng đã tiến bộ kể từ trận đầu tiên ông cầm quân, thất bại 1-2 trên sân nhà trước Brighton vào tháng 8 khi sự hiện diện của Cristiano Ronaldo vẫn còn rất lớn.
"Tôi hy vọng mọi người thấy rằng chúng tôi đã có những tiến bộ và phát triển. Tôi nghĩ bây giờ chúng ta là một đội khác”, ông nói. "Chúng tôi cũng biết chúng tôi có những bước để đi. Tôi đã nói sau trận thau Sevilla rằng mặc dù không có đội nào luôn chơi ở đẳng cấp cao nhất, nhưng bạn vẫn phải giành chiến thắng khi không đạt được điều đó. Đó là điều chúng ta phải học. Làm thế nào để đối phó với những thất bại".
Tương lai sẽ bị tạm dừng trong 90 phút vào Chủ nhật khi Ten Hag đặt mục tiêu tiếp tục giành được chiếc cúp thứ hai trong mùa giải đầu tiên của mình. "Bạn phải nhìn ngắn hạn và dài hạn nhưng tại thời điểm này, đây là trận bán kết và một cơ hội lớn".
Đăng Nguyên
