Điều mà các CĐV M.U chờ đợi nhất trong chuyến tiếp đón Real Betis trên sân nhà ở lượt đi vòng 1/8 Europa League không chỉ là một kết quả thuận lợi, mà quan trọng hơn là cái cách mà thầy trò Ten Hag đứng dậy sau trận thua bẽ bàng 0-7 trước Liverpool. Tinh thần của M.U sau thảm bại tại Anfield sẽ là câu trả lời đích đáng nhất cho những tham vọng của họ ở phần cuối mùa giải. Và với những gì đã thể hiện, bầy “Quỷ đỏ” cho thấy những gì đã diễn ra cuối tuần trước thật sự chỉ là một tai nạn đáng tiếc.
Ngã ở đâu đứng lên ở đó
Rất nhiều câu hỏi đã được đặt ra sau thảm bại của M.U trước Liverpool. Trên sân Anfield, một loạt trụ cột của “Quỷ đỏ” cho thấy sự suy giảm phong độ nghiêm trọng, tinh thần chiến đấu của đội bóng xuống thấp một cách đáng ngạc nhiên và nhìn họ không hề giống với một tập thể đã gây ấn tượng mạnh với chuỗi trận thăng hoa liên tục ở tất cả các đấu trường trước đó.
Cách mà Ten Hag đối diện với thất bại lịch sử tại Anfield được xem là bài test quan trọng nhất cho bản lĩnh của chiến lược gia Hà Lan. Nếu như ông không kịp thời có những quyết sách cụ thể và đúng đắn, trận thua mất mặt trước The Kop có thể là điểm khởi đầu cho sự sụp đổ kiểu hệ thống domino và biến những nỗ lực suốt từ đầu mùa giải của “Quỷ đỏ” trở thành vô nghĩa.
Ngay tại Anfield trong đêm Chủ nhật thảm họa, Ten Hag đã có những hành động đầu tiên để tác động đến tâm lý suy sụp của các cầu thủ. Ông không cho phép họ giải thích về màn trình diễn đáng xấu hổ của mình. Nhà cầm quân người Hà Lan bắt các học trò phải im lặng để lắng nghe các CĐV Liverpool ăn mừng. Hãy tưởng tượng không khí trong phòng thay đồ M.U lúc đó với những cái đầu cúi gằm, bàn tay nắm chặt, hàm răng nghiến vào để “thưởng thức” những âm thanh vui sướng của chiến thắng, sự chế nhạo dành cho kẻ thua cuộc thẩm thấu qua những bức tường. Đó là cách tra tấn tàn nhẫn nhất đối với lòng tự trọng của các ngôi sao khoác áo M.U. Nhưng họ cần một nỗi đau như thế để thức tỉnh bản thân, để tiếp tục đứng lên chiến đấu và để không bao giờ phải chịu đựng tình cảnh như thế nữa.
Erik Ten Hag đã liên tục củng cố tính kỷ luật kể từ khi ông đặt chân đến M.U và lần này cũng vậy. Nhà cầm quân Hà Lan truyền một thông điệp rõ ràng đến các cầu thủ: bất cứ ai còn thi đấu với thái độ như trước Liverpool sẽ bị đẩy xuống đội trẻ. Đó không phải là một lời đe dọa, vì một nhà cầm quân đã cương quyết đẩy siêu sao Cristiano Ronaldo hay đội trưởng Harry Maguire lên ghế dự bị thì rõ ràng không có “vùng cấm” nào trong tư duy của ông.
Nhưng nghệ thuật tâm lý của Ten Hag không chỉ có sự cương quyết, mạnh mẽ. Đi cùng với cây gậy luôn phải có củ cà rốt. Ông hiểu rõ những học trò của mình đã tổn thương ra sao khi phải đón nhận sự chỉ trích mạnh mẽ sau thất bại tại Anfield. Hơn lúc nào hết, họ cần sự bảo vệ và tin tưởng từ người thầy của mình. Đó là cái phao để họ bám vào trước những sóng gió ập tới sau một thảm bại có thể đánh sập ý chí của cả những người kiên cường nhất.
Ten Hag, một lần nữa, đã cho thấy ông là một nhà cầm quân rất giỏi trong việc nắm bắt tâm lý của các học trò. Trước Betis, ông đưa ra sân cả 11 cái tên đã có mặt trong đội hình xuất phát trước Liverpool. Không có một sự thay đổi nào, không xoay vòng lực lượng kể cả ở vị trí những người bị chỉ trích nặng nề nhất. Bruno Fernandes vẫn đeo băng đội trưởng, Lisandro Martinez, Antony, Wout Weghorst, Fred… vẫn đá chính. Tình hình nhân sự là một chuyện, điều quan trọng hơn mà Ten Hag muốn truyền đến các học trò là tâm lý cốt lõi khi họ bước ra khỏi đường hầm Old Trafford: Ngã ở đâu thì phải đứng lên tại đó, không ai được phép trốn tránh thực tại và tiếp tục chiến đấu là cách duy nhất để vượt qua nỗi đau.
Nghệ thuật tâm lý của Ten Hag còn nằm ở chỗ ông sẵn sàng đánh cược với quyết định của mình. Họ, 11 cầu thủ đã ra sân ở trận đấu với Liverpool, đã chơi một thứ bóng đá và thể hiện tinh thần kém xa với tiêu chuẩn chính họ đặt ra trước đó. Không ai dám chắc rằng họ đã hồi phục được sau khi nhận cú tát trời giáng tại Anfied. Nhưng Ten Hag đặt niềm tin tối đa vào các học trò của mình, vào bản lĩnh từng người và cả sự động viên lẫn nhau giữa các cá nhân. Chiến lược gia Hà Lan đã thành công rực rỡ với niềm tin của mình. Trong một ngày tuyết lạnh tại Old Trafford, Real Betis hoàn toàn bị thiêu cháy bởi ngọn lửa quyết tâm mà các “Quỷ đỏ” thắp lên.
Thủ lĩnh Bruno Fernandes
Người bị chỉ trích nhiều nhất của M.U sau thất bại tại Anfield là Bruno Fernandes. Ngôi sao người Bồ Đào Nha rơi vào tâm bão của dư luận khi thể hiện tâm lý yếu kém ở trận gặp Liverpool và rất nhiều người đã vội vã đưa ra kết luận rằng Bruno không xứng với tấm băng thủ quân mà anh được trao. Nặng nề hơn, cựu hậu vệ Paul Parker của M.U còn khẳng định: “Tôi đã nói ngay từ ngày đầu rằng Bruno Fernandes không nên là đội trưởng. Anh ta không phải là một thủ lĩnh và đây là lý do tại sao anh ta mất nhiều thời gian đến vậy để đến một đội bóng lớn như M.U. Mọi người đang cố gắng bảo vệ anh ta bằng cách nói rằng anh ta là cầu thủ giỏi nhất, anh ta kiến tạo nhiều nhất. Nhưng sự thật là anh ta quá trẻ con và nông nổi với cách ném mình xuống sân và đổ lỗi cho trọng tài. Anh ta chỉ là một thằng nhóc”.
Bruno Fernandes đã quá quen với việc đứng giữa lằn ranh của một người hùng và một tội đồ luôn phải gánh chịu những chỉ trích nhiều khi quá quắt nếu so với đóng góp của anh. Và thêm một lần nữa, tiền vệ người Bồ Đào Nha đáp trả lại tất cả bằng những gì anh thể hiện trên sân. Trước Betis, khi được trả về vị trí sau lưng trung phong quen thuộc, Bruno Fernandes đã phát tiết đầy đủ tất cả những phẩm chất xuất sắc nhất của mình. Anh góp công vào cả 4 bàn thắng của M.U. Bên cạnh một tình huống kiến tạo trực tiếp cho Antony và một bàn thắng là những dấu ấn quan trọng trong 2 pha lập công của Rashford và Weghorst. Bruno Fernandes xuất hiện ở mọi điểm nóng, là người chạm bóng nhiều nhất trên sân và cũng đưa ra nhiều nỗ lực tắc bóng nhất. Nhìn cái cách mà Bruno thi đấu, không ai có thể nghi ngờ về phẩm chất thủ lĩnh của tiền vệ người Bồ Đào Nha. Những đóng góp về chuyên môn của số 8 thật ra đã là điều quá quen thuộc, tuy nhiên phong thái và bản lĩnh của người dẫn đầu mà anh thể hiện sau cơn sóng dữ là thứ đặc biệt đáng khen ngợi. Đội trưởng của một đội bóng lớn phải như vậy!
Bên cạnh Bruno Fernandes, những cái tên bị chỉ trích nặng nề nhất cũng chính là những người đã có đóng góp lớn vào chiến thắng trước Betis. Antony vẫn chưa thực sự đạt hiệu quả như mong muốn, nhưng cú đặt lòng hoàn hảo “kiểu Arjen Robben” của “cầu thủ 100 triệu” đã mở ra thế trận dễ chơi hơn rất nhiều cho đội chủ sân Old Trafford. Lisandro Martinez đã quên đi cú trượt chân trước Mohamed Salah bị cộng đồng mạng chế ảnh liên tục bằng một màn trình diễn uy tín quen thuộc, tắc bóng thành công 100% và chuyền chính xác 92%.
Wout Weghorst, người bỗng nhiên bị “sao quả tạ” rơi xuống đầu vì hành động vỗ tay vào biểu tượng "This is Anfield" trong đường hầm Anfield cũng được “minh oan” bằng pha lập công đầy cảm xúc của mình. Đó mới là pha lập công thứ 2 của tiền đạo Hà Lan kể từ khi đến M.U và bàn thắng đầu tiên của anh tại Old Trafford. Cách ăn mừng bùng nổ của Weghorst là minh chứng rõ nhất cho tình yêu mà anh dành cho đội bóng, đồng thời cũng giải tỏa tâm lý cho chân sút cao 1m97 khi anh luôn bị đặt dấu hỏi về khả năng trực tiếp ghi bàn.
Không phải không có những vết gợn sau chiến thắng của M.U trước Betis, nổi bật là khả năng chơi chân yếu kém của De Gea đã suýt chút nữa đẩy đội chủ sân Old Trafford vào thế bất lợi trước khi hiệp 1 kết thúc. Nhưng những sai lầm thì luôn dễ được tha thứ nếu kết quả thu về mỹ mãn. M.U cần một chiến thắng để lấy lại tinh thần và họ đã làm được, thậm chí còn có một chiến thắng rất đậm đà tạo ra lợi thế cực lớn trước chuyến làm khách trên đất Tây Ban Nha ở lượt về. Tính trên mọi đấu trường, “Quỷ đỏ” đã có tổng cộng 31 chiến thắng và là đội có số trận thắng nhiều nhất châu Âu lúc này, bỏ xa những đội xếp ngay sau cùng có cùng 27 chiến thắng là Barcelona, Real Madrid, Napoli, PSG và Man City. Bên cạnh đó, phong độ ấn tượng tại Old Trafford tiếp tục được nối dài. Chiến thắng trước Betis là trận thứ 15 liên tiếp “Quỷ đỏ” ghi được tối thiểu 2 bàn thắng vào lưới đối phương trên sân nhà của mình. Đây là lần thứ 4 trong lịch sử họ làm được điều này và là lần đầu tiên kể từ giai đoạn tháng 3 đến tháng 10 năm 2000.
Những thống kê ấy đủ để chứng minh rằng Ten Hag vẫn đang đưa M.U đi đúng đường và trận thua trước Liverpool chỉ là một tai nạn không ai mong muốn. Xét ở một khía cạnh tích cực, thảm bại trước The Kop đã giúp tinh thần của “Quỷ đỏ” được hâm nóng trở lại khi họ đã thấm mệt sau một chuỗi trận thi đấu liên tục với mật độ dày đặc. Cùng với đó, Ten Hag đã rút ra được thêm những kinh nghiệm đáng giá trên con đường chinh phục các danh hiệu tiếp theo. Cái cách mà ông rút Marcus Rashford và Luke Shaw ra sân ngay từ phút 65 khi M.U đã dẫn trước Betis 3-1 cho thấy điều đó. Việc xoay vòng lực lượng để giữ sức cho các trụ cột bây giờ là rất quan trọng, bởi M.U đang tiến gần hơn tới các mục tiêu của mình. Ít nhất là tại Europa League, họ đã đặt 1 chân vào tứ kết ngay sau trận lượt đi.
Hoàng Giang
