Ít ai nghĩ rằng một người làm nghề giặt thảm tại Mỹ lại sở hữu khả năng khiến cả giới ngôn ngữ học phải tò mò.
Ở tuổi 46, Vaughn Smith sống một cuộc đời khá giản dị. Công việc thường ngày của ông là vệ sinh thảm cho khách hàng. Không bằng cấp danh giá, không làm việc tại các viện nghiên cứu hay trường đại học lớn, Smith trông chẳng khác gì hàng triệu lao động bình thường khác.
Thế nhưng, đằng sau vẻ ngoài ấy là một bộ não đặc biệt. Theo thông tin được đăng tải trên The Washington Post, Smith có thể giao tiếp thành thạo bằng ít nhất 8 ngôn ngữ, bao gồm: tiếng Anh, tiếng Bồ Đào Nha, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Nga, tiếng Romania, tiếng Bulgaria, tiếng Slovak và tiếng Séc.
Đó mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Khi được hỏi về số ngôn ngữ mình biết, Smith tỏ ra khá khiêm tốn. Ông cho rằng nếu xét theo các cấp độ giao tiếp khác nhau, bản thân còn sử dụng được thêm khoảng 25 ngôn ngữ khác nữa.
Nữ phóng viên Jessica Contrera sau nhiều ngày tìm hiểu đã phát hiện con số thực tế còn đáng kinh ngạc hơn. Theo lời Smith, ông có thể sử dụng tổng cộng khoảng 37 ngôn ngữ ngoài những ngôn ngữ được công nhận là thành thạo. Trong số đó, có khoảng 24 ngôn ngữ mà ông đủ khả năng duy trì các cuộc trò chuyện dài và phức tạp.
Khả năng này khiến nhiều người đặt câu hỏi: Liệu Smith có phải là thiên tài bẩm sinh? Câu trả lời có lẽ không đơn giản như vậy. Theo những người từng tiếp xúc, Smith không sở hữu trí nhớ siêu phàm theo kiểu có thể nhớ mọi thứ chỉ sau một lần nhìn. Thay vào đó, ông có niềm đam mê gần như ám ảnh với ngôn ngữ. Hàng chục năm qua, người đàn ông này dành phần lớn thời gian rảnh để học từ mới, nghe các chương trình phát thanh nước ngoài, xem video bằng tiếng bản địa và trò chuyện với người bản xứ qua mạng.
Điều đặc biệt là ông không học ngoại ngữ để lấy chứng chỉ hay phục vụ công việc. Với Smith, mỗi ngôn ngữ giống như một cánh cửa mở ra một nền văn hóa mới.
Ông từng chia sẻ rằng khi học một ngôn ngữ, ông không chỉ học từ vựng và ngữ pháp mà còn cố gắng hiểu cách suy nghĩ của những người sử dụng ngôn ngữ đó. Chính sự tò mò vô tận này giúp ông duy trì động lực học tập suốt nhiều năm.
Khả năng chuyển đổi liên tục giữa hàng chục ngôn ngữ của Smith khiến nhiều người xem ông là một "polyglot" – thuật ngữ dùng để chỉ những người có thể sử dụng nhiều ngôn ngữ ở trình độ cao.
Trong các đoạn video được chia sẻ trên mạng xã hội, Smith có thể chuyển từ tiếng Nga sang tiếng Tây Ban Nha, rồi tiếp tục bằng tiếng Romania hoặc tiếng Bulgaria chỉ trong vài phút. Nhiều người xem thừa nhận họ có cảm giác như đang chứng kiến một "Google Dịch sống" ngoài đời thực.
Dù vậy, Smith vẫn giữ cuộc sống rất bình dị. Ông tiếp tục công việc giặt thảm hằng ngày và hiếm khi tự nhận mình là người đặc biệt.
Có lẽ chính điều đó khiến câu chuyện của Vaughn Smith trở nên hấp dẫn. Giữa cuộc sống đời thường, đôi khi những khả năng phi thường lại xuất hiện ở những con người bình dị nhất. Và người thợ giặt thảm nói được hơn 40 ngôn ngữ ấy là một minh chứng khiến không ít người phải kinh ngạc.
Khánh Linh (t/h)
