Belle Gunness sinh ra trong một ngôi làng nghèo khó ở Na Uy vào năm 1859. Từ nhỏ cô ta đã phải sống trong sự túng thiếu và khó khăn nên khi lớn lên, Belle luôn ôm mộng đến Mỹ để thay đổi cuộc đời. Tại Chicago, Belle nhận ra phương thức để thực hiện hóa giấc mơ đó là gian lận tiền bảo hiểm.
Belle bắt đầu công việc ngay khi kết hôn với người chồng đầu tiên Mads Sorenson vào năm 1893. Họ cùng nhau mở một cửa hàng bánh kẹo và có bốn người con: Caroline, Axel, Myrtle và Lucy và nhận nuôi một đứa trẻ là Jennie Olsen.
Belle Gunness
Sau một thời gian, cửa hàng của đôi vợ chồng nhà Soreson phải đối mặt với nguy cơ phá sản, trùng hợp thay hai đứa con của cô ta, Caroline và Axel đột nhiên qua đời vì viêm đại tràng cấp tính. Vì triệu chứng của viêm đại tràng cấp tính và ngộ độc strychnine giống nhau nên không ai phát hiện ra. Và tất nhiên, Belle nhận được một khoản tiền bảo hiểm khổng lồ sau cái chết của hai người con. Năm 1900, người chồng cũng bất ngờ qua đời không rõ lý do.
Với số tiền bảo hiểm thu được, cô đã đưa những đứa con còn lại của mình đến LaPorte, Indiana. Năm 1901, Belle mua lại một trang trại rộng 42ha ở cuối đường McClung.
Ngày 1/4/1902, Belle đi bước nữa với Peter Gunness, một người bán thịt nổi tiếng tại địa phương và có hai cô con gái riêng. Không lâu sau đám cưới, một đứa trẻ đã qua đời đầy bí ẩn. Với linh cảm của một người cha, Peter đã quyết định gửi cô bé còn lại đến ở với người thân. Điều đó cũng giúp cô trở thành nạn nhân duy nhất sống sót trong cuộc đời của Belle.
Belle chụp ảnh cùng ba người con gái
Tháng 12/1902, Peter được báo cáo tử vong vì bị một chiếc máy xay thịt rơi vào đầu. Tuy nhiên khi cơ quan chức năng vào cuộc, họ tìm thấy chất độc strychnine trong cơ thể nạn nhân. Belle bị rơi vào tầm ngắm nhưng vì kĩ năng diễn xuất “thần sầu” của mình, ả đã thuyết phục được cảnh sát rằng bản thân vô tội.
Mặc dù không điều tra sâu thêm nữa nhưng chính quyền địa phương vẫn quyết định không bồi thường tiền bảo hiểm cho Belle. Sáu tháng sau cái chết của chồng, Belle hạ sinh Philip Gunness.
Belle dần tìm được một cách hiệu quả hơn để kiếm tiền. Cô ta đăng tin tìm bạn đời trên khắp các mặt báo ở Mỹ để tìm kiếm những con mồi béo bở khác. Mỗi người đàn ông đến cầu hôn Belle đều sẽ phải mang một khoản tiền “dư dả” và không được nói với ai chuyện mình đến trang trại của ả. Belle mời các nạn nhân đến nhà, nhận tiền rồi sau đó mời họ bằng một bữa tiệc tẩm thuốc độc.
Ngày 28/4/1908, trang trại của Belle đột nhiên bị thiêu rụi. Cơ quan chức năng tìm thấy thi thể ba người con và xác một người phụ nữ không đầu, được cho là Belle Gunness.
Ray Lamphere
Ban đầu, các nhà chức trách tin rằng Belle bị sát hại nhưng chỉ vài ngày sau hỏa hoạn, một người đàn ông tên Asle Helgelin đã đến báo cáo về trường hợp mất tích của anh trai mình, Andrew. Tin rằng Belle có liên quan đến việc anh trai mình mất tích nên Asle yêu cầu cảnh sát tìm kiếm kĩ lại hiện trường. Bất ngờ thay, cảnh sát đã phát hiện một bao tải chứa xương, răng của các nạn nhân khác nhau. Đào bới sâu hơn, cơ quan chức năng tìm thấy được 11 bộ hài cốt trong đó có hài cốt của người con gái nuôi Jennie Olsen và Andrew.
Lúc này, cơ quan chức năng đã bắt giữ được Ray Lamphere, người làm vườn tại trang trại của Belle. Tuy nhiên vì không có đủ bằng chứng để buộc tội giết người nên Ray đã nhận bản án 21 năm tù vì cố ý gây hỏa hoạn. Sau một năm trong tù, Ray chết vì bệnh lao. Tuy nhiên trước khi chết hắn đã thú nhận toàn bộ sự thật với cơ quan chức năng.
Trang trại của Belle Gunness
Ray khai nhận đã nhiều lần chứng kiến Belle giết người và hắn chỉ giúp cô ta phi tang những cái xác mà thôi. Ngay một vài ngày trước khi xảy ra hỏa hoạn, Belle đã tới Chicago và mang về một nữ quản gia rồi chặt đầu sát hại, tạo ra hiện trường chết giả đánh lừa cơ quan điều tra.
Nói như vậy, dù cho có đúng là Belle đã giả chết vậy thì “Hiện giờ ả ta đang ở đâu?” là câu hỏi khiến cơ quan chức năng phải đau đầu.
Bất ngờ năm 1931, một phụ nữ tên Esther Carlson đã chết ở Los Angeles trong khi đang chờ xét xử vì tội đầu độc một người đàn ông vì tiền. Esther Carlson có một sự tương đồng đáng kinh ngạc với Belle Gunness, cả hai đều có độ tuổi tương đương nhau và cùng vóc dáng như được miêu tả. Thêm một điểm đáng quan tâm là không hề có bất kì hồ sơ nào liên quan đến Esther vào trước năm 1908, cũng là thời điểm diễn ra đám cháy ở trang trại của Belle Gunnes.
Tuy nhiên đến tận bây giờ, tất cả chỉ tồn tại dưới sự nghi vấn, không ai có thể chứng minh được Belle và Esther có phải là cùng một người hay không….
Han (theo ATI)
