Sterling từng là một trong những tài năng trẻ xuất sắc nhất nước Anh khi anh được Liverpool cho ra mắt ở tuổi 18 vào năm 2012. Rất nhanh chóng, ngôi sao gốc Jamaica cho thấy triển vọng đáng kinh ngạc của mình với những bước chạy xé gió và khả năng qua người điêu luyện.
Sterling nổi lên trong màu áo Liverpool và là một trong những tài năng trẻ xuất sắc nhất thời ấy.
Sau mùa giải 2013/14 chói sáng, Sterling được vinh danh là cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa của Liverpool cũng như là một trong 6 ứng viên cho giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của PFA. Tới tháng 12/2014, anh được vinh dự nhận giải Cậu bé vàng 2014.
Những thành công đến quá nhanh khiến Sterling lọt vào mắt xanh của những ông lớn tại nước Anh. Cuối cùng, Man City là đội chiến thắng khi bỏ ra số tiền kỷ lục 50 triệu bảng Anh để "cuỗm" mât viên ngọc quý của Liverpool vào mùa Hè năm 2015.
Vì vụ chuyển nhượng này, Sterling bị coi như kẻ phản bội, một Judas đích thực đối với các CĐV của Liverpool. Anh đã từ chối gia hạn hợp đồng với đội bóng từng đào tạo và đưa mình lên hàng sao để chạy theo tiếng gọi kim tiền.
Nhưng bất chấp tất cả, Sterling vẫn kiên định với lựa chọn của mình. Với anh khi đó, Liverpool sẽ không thể giành được danh hiệu lớn nào. Đời cầu thủ rất ngắn và Sterling cần phải chọn cho mình những bến đỗ tốt nhất.
Bất chấp những chỉ trích phản bội và vô ơn, Sterling sớm rời bỏ Liverpool để chuyển đến Man City hồi năm 2015 với giá lên đến 50 triệu bảng Anh.
Man City là một thế lực mới của bóng đá Anh và họ có đủ điều kiện để giành những danh hiệu trong nhiều năm. Thực tế là Sterling đã không chọn sai khi anh có được bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ với Man xanh. Đó là 3 chức vô địch Premier League, 1 FA Cup, 4 League Cup và 1 Siêu Cúp Anh.
Điều nuối tiếc duy nhất là anh vẫn chưa vô địch Champions League cùng Man City. Và trớ trêu là đội bóng cũ Liverpool đã có bước chuyển mình ngoạn mục để có danh hiệu châu Âu lần thứ 6 cùng 1 lần vô địch Ngoại hạng Anh.
Dù sao thì lựa chọn của Sterling cũng không hề sai. Từ khi chuyển tới sân Etihad, anh đã biến đổi thành một trong những ngôi sao tấn công hàng đầu thế giới. Bên cạnh tốc độ và kỹ thuật có sẵn, Sterling giờ đây còn thể hiện khả năng kiến tạo và đặc biệt là ghi bàn ấn tượng.
Trong 129 trận khoác áo Liverpool, Sterling chỉ ghi được 23 bàn và có thêm 25 kiến tạo. Nhưng từ khi tới Man City, con số này là 116 bàn và 89 kiến tạo sau 307 trận. Từ chỗ bị chê là quá "gỗ" trước khung thành, Sterling nay cực kỳ nhạy bén trong việc săn tìm bàn thắng ở khu cấm địa đối phương.
Trong 3 mùa giải 2017/18, 2018/19 và 2019/20, Sterling lần lượt ghi được 23, 25 và 31 bàn. Tuy nhiên tới mùa giải 2020/21, cầu thủ này đã có dấu hiệu sa sút khi chỉ có được 14 bàn thắng sau 49 trận trên mọi đấu trường. Từ đầu mùa giải 2021/22 này, anh mới chỉ có 15 lần ra sân, ghi được 2 bàn thắng và có thêm 2 kiến tạo.
Vị trí của Sterling đang rất lung lay tại Man City. Anh không còn có được suất đá chính mặc định mà phải cạnh tranh quyết liệt với những Riyad Mahrez, Phil Foden, Gabriel Jesus, Ferran Torres hay tân binh Jack Grealish.
Sự sa sút của Sterling thể hiện rõ ở việc HLV Pep Guardiola mới đây đã phát biểu với hàm ý ông sẽ không giữ chân anh nếu Barcelona liên hệ.
Sterling thể hiện sự sa sút trong 3 mùa giải gần qua và Pep Guardiola thậm chí đã thẳng thắn nói rằng ông không nhất quyết phải giữ chân cựu sao Liverpool.
Đội bóng cũ của Pep đang trong quá trình thay máu và hứa hẹn sẽ có một cuộc cách mạng dưới thời tân HLV Xavi Hernandez. Những tàn dư của kỷ nguyên huy hoàng sẽ dần đi vào dĩ vãng và Xavi cần những ngôi sao mới trong công cuộc phục hưng.
Bên cạnh việc trọng dụng những tài năng trẻ từ lò La Masia, ông cũng cần mang về những ngôi sao đẳng cấp để biến quá trình chuyển đổi diễn ra suôn sẻ và nhanh hơn. Sterling chính là ngôi sao mà Xavi đang nhắm tới.
Cầu thủ này sở hữu tốc độ, kỹ thuật và khả năng ghi bàn đáng nể. Anh có thể đá được nhiều vị trí trên hàng công, thậm chí là trong vai trò số 9 ảo. Những trận đấu ấn tượng ở vị trí này trong màu áo Man City và ĐT Anh đã chứng minh cho năng lực của Sterling.
Barca đang rất cần mẫu ngôi sao như vậy, một người có thể thay thế vai trò dẫn dắt hàng công mà Lionel Messi để lại. Đẳng cấp của Sterling có thể chưa bằng Messi nhưng cũng không kém là bao nếu như anh đạt phong độ cao nhất.
Sterling đang không có đất dụng võ tại Man City trong khi Barca rất cần một cầu thủ tấn công đẳng cấp như anh. Một sự kết hợp có thể là tốt nhất cho tất cả các bên vào thời điểm này. Nhưng tất nhiên, mọi chuyện vẫn chỉ là trên lý thuyết và chúng ta cần chờ thêm thời gian để biết đó có phải là một chuyện tình đẹp hay không.
ĐĂNG NGUYÊN
