Lịch sử những người trúng số độc đắc thế giới ghi nhận không ít câu chuyện đổi đời ngoạn mục. Nhưng cũng có những trường hợp, tấm vé số lại trở thành khởi đầu cho chuỗi bi kịch không lối thoát. Jack Whittaker – người đàn ông Mỹ từng trúng giải Powerball lớn nhất thế giới năm 2002 – chính là ví dụ điển hình cho mặt tối khủng khiếp của vận may.
Năm 2002, Andrew “Jack” Whittaker, sống tại bang West Virginia, trở thành chủ nhân giải Powerball trị giá 315 triệu USD, tương đương hơn 6.600 tỷ đồng. Thời điểm đó, ông được truyền thông gọi là “người đàn ông may mắn nhất hành tinh”. Nhưng trớ trêu thay, chính từ khoảnh khắc ấy, cuộc đời Jack bắt đầu trượt dài xuống vực sâu.
Andrew “Jack” Whittaker, sống tại bang West Virginia, trở thành chủ nhân giải Powerball trị giá 315 triệu USD.
Trước khi trúng số, Jack Whittaker không phải người nghèo khó. Ông là chủ một công ty xây dựng lớn với hơn 100 nhân viên, sở hữu khối tài sản ước tính khoảng 17 triệu USD. Xuất thân từ hai bàn tay trắng, Jack được ngưỡng mộ bởi ý chí làm giàu và hình ảnh một doanh nhân thành đạt, mẫu mực.
Việc trúng thêm hàng trăm triệu USD khiến Jack “đã giàu lại càng giàu hơn”. Chính ông thừa nhận, khoảnh khắc nhận tiền giống như một giấc mơ không có thật. Nhưng giấc mơ ấy nhanh chóng biến thành cơn ác mộng kéo dài suốt phần đời còn lại.
Ngay sau khi trúng số, Jack đưa vợ là bà Jewell đi du lịch Israel, mua sắm không tiếc tay. Ông chi tiền cho con gái duy nhất và đặc biệt cưng chiều cô cháu gái Brandi Bragg. Jack mua cho Brandi một căn biệt thự sang trọng, tặng tới bốn chiếc xe hơi để cô “không thua kém bạn bè”, thậm chí cho cháu gái 2.000 USD mỗi tuần chỉ để tiêu vặt.
Không chỉ chi tiền cho gia đình, Jack còn được ca ngợi vì lòng nhân ái. Ông quyên góp 15 triệu USD xây hai nhà thờ, trích 14 triệu USD lập quỹ từ thiện mang tên mình, mua nhà và xe cho nữ thu ngân bán vé số – người đã bán cho ông tấm vé định mệnh.
Và khi tiền bạc không còn giới hạn, Jack dần đánh mất sự kiểm soát. Ông sa vào những cuộc chơi “đốt tiền” tại các câu lạc bộ thoát y, tiêu xài phóng túng và thường xuyên say xỉn. Hình ảnh doanh nhân lịch lãm ngày nào bị thay thế bằng một người đàn ông râu tóc bù xù, mắt đỏ hoe vì rượu, quần áo xộc xệch.
Jack cùng vợ (phải) và cháu gái cưng Brandi.
Sự ngạo mạn của Jack cũng ngày càng lớn. Ông từng gây sốc khi tuyên bố: “Tôi là Jack Whittaker. Tôi còn có nhiều tiền hơn cả Chúa”. Chính sự nổi tiếng và thói phô trương ấy khiến ông trở thành mục tiêu của tội phạm. Xe của Jack liên tục bị đập kính để trộm tiền mặt, có lần lên tới 500.000 USD.
Bi kịch thực sự bắt đầu khi vận đen bám lấy những người thân yêu nhất của Jack. Cháu gái Brandi Bragg, từ một cô gái trẻ được cưng chiều, dần mất phương hướng. Chỉ một năm sau khi ông ngoại trúng số, Brandi mất gần hết bạn bè, sa đà vào nghiện ngập và những mối quan hệ phức tạp.
Năm 2003, một người tình cũ của Brandi chết vì sốc thuốc ngay trong căn biệt thự của gia đình Jack. Tháng 12 cùng năm, Brandi đột ngột mất tích. Hai tuần sau, thi thể cô được phát hiện trong một túi nhựa, bỏ lại gần chiếc xe tải ở nhà bạn. Cái chết bí ẩn của Brandi trở thành nỗi ám ảnh suốt đời đối với Jack Whittaker.
Bi kịch chưa dừng lại. Năm 2007, Jack gần như khánh kiệt vì kiện tụng, rắc rối pháp lý và lối sống buông thả. Năm 2009, con gái ông – mẹ của Brandi – qua đời tại nhà riêng. Đến năm 2016, ngôi nhà không mua bảo hiểm của Jack bị thiêu rụi hoàn toàn.
Nói với báo chí, bà Jewell khẳng định chính tấm vé số năm xưa đã phá hủy gia đình bà. Jack cũng thừa nhận, tiền bạc là nguyên nhân dẫn đến cái chết của cháu gái cưng. “Giờ đây, tôi ước mình chưa từng trúng giải độc đắc đáng nguyền rủa ấy”, Jack nghẹn ngào.
Câu chuyện của Jack Whittaker là lời cảnh tỉnh lạnh lẽo: Không phải vận may nào cũng mang tên hạnh phúc. Đôi khi, một tấm vé số trúng độc đắc không mở ra thiên đường, mà lại chính là cánh cửa dẫn thẳng xuống địa ngục của cuộc đời.
Khánh Linh (t/h)
