... Nhưng nếu như bỏ lỡ cơ hội, họ cũng sẽ là những người phải chịu nhiều áp lực nhất. Tiến Linh có lẽ là người hiểu rõ điều này nhất. Anh đã phải đối mặt với nhiều chỉ trích trước khi vươn lên trở thành trung phong số 1 của đội tuyển Việt Nam. Để có được ngày hôm nay, tiền đạo của Becamex Bình Dương đã trải qua cả một hành trình không đơn giản.
Những “biểu tượng troll”
Trước khi trận đấu giữa đội tuyển Việt Nam và đội tuyển Malaysia, giải Ngoại hạng Anh đã trở lại. Một trong những trận cầu tâm điểm của vòng đấu ngày Boxing Day ở xứ sở sương mù là chuyến làm khách của Liverpool trên sân Aston Villa. Nếu chúng ta muốn được trải nghiệm cái cách mà giới truyền thông và người hâm mộ ứng xử với phong độ một tiền đạo ra sao, không có ví dụ nào tươi mới hơn Darwin Nunez.
Tiền đạo người Uruguay đã bỏ lỡ tất cả 4 cơ hội rõ ràng trong những tình huống khá ngon ăn đối với một cầu thủ ở đẳng cấp hàng đầu. Darwin Nunez vẫn có những đóng góp vào lối chơi chung của Liverpool, nhưng tất cả bị xóa nhòa hoàn toàn bởi những pha bỏ lỡ cơ hội của anh. Trận đấu tại Villa Park nối dài thêm vào những màn trình diễn chưa xứng đáng với mức phí chuyển nhượng lên đến 85 triệu bảng của chân sút sinh năm 1999 từ đầu mùa giải. Ngay lập tức, Nunez trở thành một đề tài “troll” hấp dẫn trên mạng xã hội. Người ta đặt cho anh đủ những biệt danh, trong đó “chân gỗ” có lẽ là cách gọi lịch sự nhất!
Và Nunez cũng lập tức được “nhập hội” với những chân sút “biểu tượng troll” khác đã nổi lên sau World Cup 2022, Romelu Lukaku của Bỉ và Lautaro Marinez của Argentina. Lukaku sau màn trình diễn “huyền thoại” trước Croatia khiến Bỉ bị loại ngay từ vòng bảng đã được đặt cho một cái tên mới là “Lukakuvic” vì “phòng ngự chắc chắn hơn mọi hậu vệ Croatia. Còn Lautaro Martinez là cầu thủ duy nhất bị chế giễu trong đội hình nhà đương kim vô địch thế giới bởi những tình huống bỏ lỡ cơ hội mà anh “sưu tập” trên đất Qatar.
Về chuyên môn, Romelu Lukaku, Lautaro Martinez hay Darwin Nunez rõ ràng không phải là các tiền đạo xoàng. Họ đều là những chân sút có thành tích ghi bàn ấn tượng, thể hiện được sự hiệu quả trước khung thành. Có điều trong một ngày… quỷ ám, họ lại có thể chuyển hóa bàn thắng thành những cơ hội bằng những tình huống xử lý không tưởng. Ngay cả trong thời đại mà khoa học công nghệ đã phát triển đến mọi ngóc ngách của cuộc sống, vẫn có những yếu tố thuộc về tâm linh mà chẳng ai lý giải nổi. Cái duyên ghi bàn của một tiền đạo nằm trong số đó. Với những kẻ thiếu bản lĩnh, mọi thứ giống như một vòng tròn không có lối thoát: Càng bỏ lỡ cơ hội thì càng áp lực, càng áp lực thì lại càng luống cuống trước khung thành để rồi lại tiếp tục… bỏ lỡ cơ hội!
Từ thế giới nhìn về Việt Nam, các trung phong hàng đầu của bóng đá nội cũng thường xuyên phải đối mặt với những khoảng thời gian khó khăn trong việc tìm kiếm bàn thắng. Với Tiến Linh, mọi thứ từng rất khắc nghiệt với chân sút này. Nửa đầu mùa giải V.League 2020, Tiến Linh chỉ có vỏn vẹn 2 bàn thắng trong màu áo Becamex Bình Dương và ngay cả suất được triệu tập lên đội tuyển Việt Nam của anh cũng bị nghi ngờ.
Hay chỉ mới cách đây nửa năm thôi, Tiến Linh cũng phải nhận những bình luận ác ý khi là một trong ba cầu thủ quá tuổi được thầy Park lựa chọn đến SEA Games 31. Trung phong sinh năm 1997 ghi bàn ngay trong trận ra quân với U23 Indonesia nhưng tịt ngòi trong các trận đấu tiếp theo. Người hâm mộ Việt Nam vốn khó tính, và một bộ phận những người cực đoan ngay lập tức nghĩ ra những biệt danh để chế giễu Tiến Linh như… “Linh-kaku”. Nhưng điều may mắn nhất là Tiến Linh chưa bao giờ cho thấy anh bị đè bẹp bởi sức ép. Tiền đạo của Becamex Bình Dương luôn giành mọi sự tập trung và nỗ lực cho những màn trình diễn trên sân cỏ.
Trung phong số 1
Thái độ quan trọng hơn trình độ, đó có lẽ là điều quan trọng nhất mà Tiến Linh học được trên hành trình trưởng thành của mình. Phản ứng một cách nhẹ nhàng và lạc quan trước các chỉ trích, tiền đạo sinh năm 1997 hoàn toàn tập trung vào việc rèn giũa các kỹ năng và dần dần trở thành trung phong số 1 của bóng đá Việt Nam.
Quay lại SEA Games 31, Tiến Linh đã chịu rất nhiều áp lực khi không thể hiện một phong độ làm bàn như người hâm mộ kỳ vọng. Nhưng điều đó không khiến anh mất đi sự tập trung. Đến trận bán kết với U23 Malaysia, Tiến Linh tiếp tục có một pha bỏ lỡ cơ hội đáng tiếc trong hiệp 1. Tuy nhiên, niềm tin của thầy Park vào cậu học trò của mình không vì thế mà suy giảm. Và Tiến Linh đã đền đáp niềm tin ấy bằng tình huống bật cao đánh đầu trong hiệp phụ từ đường chuyền của Hùng Dũng, đem về tấm vé vào trận chung kết cho U23 Việt Nam.
Đó là một hình ảnh quen thuộc của Tiến Linh, người đã luôn nỗ lực vươn lên bằng bản lĩnh và nghị lực. Xuất phát điểm của anh không tốt như những người cùng trang lứa, đặc biệt là nhóm cầu thủ đã cùng thầy Park làm nên lịch sử ở giải U23 châu Á tại Thường Châu 2018. Đó là giải đấu mà Công Phượng và Hà Đức Chinh là những tiền đạo thường xuyên được thầy Park sử dụng. Họ đương nhiên cũng được ưu ái hơn so với Tiến Linh ở những chiến dịch sau đó. Nhưng đến AFF Cup 2022, giải đấu cuối cùng của thầy Park với bóng đá Việt Nam, vị thế của họ đã thay đổi. Công Phượng và Đức Chinh đều vắng mặt, trong khi Tiến Linh không có người cạnh tranh xứng tầm ở vị trí trung phong.
Sự vươn lên của Tiến Linh là kết quả của một quá trình tự hoàn thiện bản thân. Có lẽ, việc không nằm trong nhóm cầu thủ được truyền thông o bế sau Thường Châu 2018 là một điều tốt với tiền đạo này khi anh có thể tập trung hoàn toàn cho sự nghiệp của mình. Thêm một may mắn cho Tiến Linh là tại Becamex Bình Dương, anh được thọ giáo trực tiếp một trong những trung phong hay nhất của bóng đá Việt Nam là Nguyễn Anh Đức. Chính những yếu tố đó cộng với nghị lực của cá nhân Tiến Linh đã giúp anh trở thành chân sút toàn diện nhất trong tay thầy Park.
Ở giải đấu cuối cùng của thầy Park với bóng đá Việt Nam, Tiến Linh vẫn đang hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách xuất sắc. Trong trận đấu với Lào, anh là người mở đầu bữa tiệc bàn thắng bằng một cú đánh đầu gọn gàng sau đường lật cánh của Đoàn Văn Hậu. Đến trận đấu khó khăn hơn rất nhiều với Malaysia, khi “Những chiến binh sao vàng” có phần bất ngờ trước cách nhập cuộc đầy sức mạnh của đoàn quân dưới sự chỉ đạo của HLV Kim Pan Gon, lại là Tiến Linh đem về ưu thế cho đội chủ nhà bằng một cú dứt điểm bằng đầu hóc hiểm đưa bóng đập đất qua tầm với thủ môn. Người Malaysia xem ra vẫn chưa rút ra được bài học nào từ SEA Games 31 khi để trung phong Việt Nam hai lần đánh bại bằng không chiến. Trước đó nữa, Tiến Linh cũng đã ghi một bàn thắng bằng đầu vào lưới Malaysia ở vòng loại thứ 2 World Cup 2022. Rất có thể ở lần tái ngộ tới đây, hàng thủ Malaysia sẽ phải nhờ những chuyên gia hàng không nghiên cứu kế hoạch riêng để ngăn cản Tiến Linh cất cánh!
Những bàn thắng bằng đầu là đặc sản của Tiến Linh, người ngày càng trở nên nguy hiểm hơn ở kỹ năng chọn vị trí trong vòng cấm. Nhưng đó không phải là điểm mạnh duy nhất của anh. Khả năng di chuyển thông minh của tiền đạo Becamex Bình Dương là một chi tiết quan trọng trong tổng thể lối chơi của đội tuyển Việt Nam. Như ở trận đấu với Malaysia, rất nhiều lần Tiến Linh đã thoát xuống để nhận những đường chuyền vượt tuyến của đồng đội. Kỹ năng di chuyển và càn lướt của trung phong số 22 tăng chiều sâu cho khối đội hình, đồng thời là giúp cho những tình huống chuyển trạng thái của đội tuyển Việt Nam nhanh và mượt mà hơn.
Tiến Linh đang ở trong giai đoạn “mắn” bàn thắng. Nhưng không thể loại trừ khả năng những thời khắc khó khăn sẽ lại xuất hiện trong chặng đường sự nghiệp của anh, đó là điều bình thường với mọi tiền đạo. Sẽ lại có những lời chỉ trích, sự chế giễu kiểu “chân gỗ” hay “Linh-kaku” xuất hiện. Điều quan trọng là Tiến Linh không quan tâm, anh sẽ trả lời mọi thứ trên sân cỏ. Đó luôn là cách làm của những cầu thủ thực sự có đẳng cấp.
Hoàng Giang
