Cổ động viên Iran cổ vũ đội tuyển trong trận đấu với Xứ Wales vào ngày 25/11.
Hôm 27/11, đội tuyển Mỹ thông báo việc loại bỏ biểu tượng của nước Cộng hòa hồi giáo khỏi quốc kỳ Iran khi đăng thông điệp trên mạng xã hội là hành động có chủ ý, nhằm thể hiện "sự ủng hộ dành cho phụ nữ ở Iran đang đấu tranh cho các quyền cơ bản".
Hành động này đã thổi bùng căng thẳng trước khi đội tuyển Mỹ và đội tuyển Iran thi đấu vào rạng sáng ngày 30/11 (giờ Việt Nam).
Vụ việc đã khiến nhà chức trách Iran bất bình, cũng như tạo ra tranh cãi trên mạng xã hội. Kết quả là đến tối 27/11, phát ngôn viên đội tuyển Mỹ nói về "một cuộc họp kín" và bài đăng trên mạng xã hội có hình ảnh quốc kỳ Iran bị thay đổi đã bị xóa bỏ.
Theo phát ngôn viên này, thành viên trong ban lãnh đạo đội tuyển Mỹ đã tự ý thay đổi hình ảnh quốc kỳ Iran mà không tham vấn với các cầu thủ hay huấn luyện viên trưởng Gregg Berhalter, theo Yahoo Sports.
Bộ Ngoại giao Mỹ lên tiếng xác nhận vụ việc, nói rằng "đây là hành động tự ý của thành viên ban lãnh đạo đội tuyển và Mỹ không có chủ trương như vậy".
Theo hãng thông tấn Iran Tasnim News, Liên đoàn bóng đá Iran sẽ nộp đơn kiện đội tuyển Mỹ lên FIFA, cáo buộc Mỹ "không tôn trọng quốc kỳ của nước Cộng hòa Hồi giáo Iran".
"Đội tuyển Mỹ đã vi phạm điều lệ của FIFA. Do đó, án treo giò 10 trận là thích hợp. Đội tuyển Mỹ nên bị loại khỏi World Cup 2022", hãng thông tấn Tasnim của Iran đăng tuyên bố.
Trang Twitter chính thức của đội tuyển Mỹ đăng thông tin chuẩn bị cho trận quyết đấu sắp tới với hình ảnh quốc kỳ Iran bị thay đổi.
Trong cuộc họp báo ngày 27/11, hai tuyển thủ Walker Zimmerman Tim Ream đối mặt với hàng loạt những câu hỏi từ phóng viên về bài đăng của đội tuyển Mỹ trên mạng xã hội. Zimmerman và Ream nói họ "ủng hộ quyền phụ nữ và cảm thông với người Iran", nhưng muốn tập trung cho trận đấu quan trọng sắp tới.
Phóng viên Iran bày tỏ sự bất bình trong cuộc họp báo: "Tôi muốn nói rằng người phụ trách truyền thông của đội tuyển Mỹ nên tôn trọng truyền thông quốc tế. Đây là World Cup, không phải giải đấu MLS ở Mỹ. Xin cảm ơn".
Giám đốc truyền thông đội tuyển Mỹ Michael Kammarman sau đó cũng đã cắt ngắn cuộc họp báo khi nhận thấy bầu không khí căng thẳng.
Huấn luyện viên đội tuyển Mỹ Gregg Berhalter cho đến nay thường tránh đưa ra các bình luận liên quan tới chính trị hay nhân quyền.
Khi được hỏi về trận đấu sắp tới với Iran, ông Berhalter trả lời vào ngày 25/11: "Đây sẽ là trận đấu sôi nổi vì cả hai đội đều muốn lọt vào vòng tiếp theo, không phải vì chính trị và quan điểm của đất nước. Chúng tôi là người chơi bóng, chúng tôi thi đấu hướng tới kết quả và phía cầu thủ Iran cũng như vậy".
Trong trận đấu quyết định sắp tới, đội tuyển Mỹ cần một chiến thắng trước Iran để lọt vào vòng trong.
Đăng Nguyễn - Daily Mail, Yahoo Sports
