Xuất hiện trong bộ tiểu thuyết Anh hùng xạ điêu và Thần điêu đại hiệp, Chu Bá Thông được cố nhà văn Kim Dung mô tả là sư đệ của Vương Trùng Dương (tổ sư phái Toàn Chân giáo), sư thúc của Toàn Chân thất tử, ông là người có tâm hồn của một đứa bé ngây thơ, trong sáng.
Ngoài ra, Chu Bá Thông còn là một con nghiện võ thuật. Suốt đời ông chuyên làm những việc cổ quái. Ngay đến môn võ công ông tự suy nghĩ ra cũng có cái tên kỳ dị không kém như Không minh quyền và Song thủ hỗ bác (hai tay vừa giúp nhau vừa đánh nhau).
Tuy nhiên, dù là người nghiện và thích nghiên cứu võ thuật nhưng Chu Bá Thông lại không được phép luyện Cửu âm chân kinh (gồm quyển thượng và hạ).

Tạo hình Chu Bá Thông lúc trẻ trên phim.
Theo diễn biến trong tiểu thuyết kiếm hiệp của cố nhà văn Kim Dung, sau Hoa Sơn luận kiếm lần thứ nhất, Vương Trùng Dương được bầu là người võ công cao nhất, hiệu là Trung Thần Thông, được giữ bộ Cửu âm chân kinh. Bốn người còn lại là Đông Tà Hoàng Dược Sư, Tây Độc Âu Dương Phong, Nam Đế Đoàn Trí Hưng và Bắc Cái Hồng Thất Công.
Dù có được Cửu âm chân kinh nhưng Vương Trùng Dương lại không tu luyện, vì tuyệt học Tiên thiên công của ông vốn đã là vô địch nên không có ý định luyện Cửu âm chân kinh. Tuy nhiên, Vương Trùng Dương cũng cấm không cho phép Chu Bá Thông và để tử Toàn Chân giáo luyện môn võ công này, bởi theo Vương Trùng Dương Cửu âm chân kinh chỉ là đem lại tai họa, nhưng tiếc công người xưa đã viết ra nên ông đã không hủy đi mà giao cho sư đệ Chu Bá Thông, sau khi mình mất sẽ đem Cửu âm chân kinh đi cất giấu ở hai nơi khác nhau, để tránh lọt vào tay những kẻ gian ác.
Lý do Vương Trùng Dương không cho sư đệ luyện Cửu âm chân kinh, bởi Chu Bá Thông là người ngây thơ, tính tình như đứa trẻ con, luôn nghĩ ra những trò đùa tai quái, gây nên những hậu quả khó lường. Cũng do tính cách trẻ con, mà Chu Bá Thông thường thiếu đi sự chín chắn và cẩn trọng cần thiết. Việc giao phó một bí kíp võ công mạnh mẽ như Cửu âm chân kinh cho một người thiếu chín chắn như vậy nắm giữ tu luyện sẽ tiềm ẩn nhiều nguy cơ.
Không những vậy, mà ngay cả sau khi Vương Trùng Dương mất, chức chưởng môn cũng được giao cho để tử là Mã Ngọc chứ không phải Chu Bá Thông dù Bá Thông có võ công cao hơn.

Tạo hình của Vương Trùng Dương trên phim.
Ngoài ra, thực lực của Chu Bá Thông cũng không đủ, lúc này võ công của ông còn thua xa Hoàng Dược Sư, Âu Dương Phong, Đoàn Trí Hưng và Hồng Thất Công, nếu Chu Bá Thông nắm giữ Cửu âm chân kinh để tu luyện chẳng khác nào chuốc họa vào thân, vì nó sẽ là tâm điểm luôn bị các cao thủ khác, thậm chí là cả để tự của Toàn Chân giáo chú ý tới và tìm mọi cách chiếm đoạt để xưng bá, khống chế võ lâm.
Châu Bá Thông chứ không phải Chu Bá Thông nên sử dụng đúng ngôn ngữ. Có 2 họ Chu 朱 và Châu 周 nhưng hầu hết họ Châu đều bị đọc thành Chu.