Động cơ tên lửa Falcon Heavy của SpaceX được dự kiến sẽ được phóng trong đêm tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA tại Cape Canaveral, ven bờ biển Đại Tây Dương tại Florida, với khung thời gian phóng kéo dài 10 phút bắt đầu từ 20h07 theo giờ địa phương (8h07 ngày thứ Sáu theo giờ GMT+7).
Ba lượt phóng đã bị trì hoãn trong tháng vừa qua do điều kiện thời tiết xấu và vấn đề kỹ thuật không được nêu rõ, buộc các đội trên mặt đất phải nhiều lần đưa máy bay này trở về garage trước đợt phóng lần này.
Sự kiện phóng lần này được tổ chức hai tuần sau khi tàu vũ trụ robot tái sử dụng của Trung Quốc, mang tên Thần Long, được phóng lần thứ ba kể từ năm 2020, góp phần vào cuộc đua vũ trụ giữa Mỹ và Trung Quốc.
Dự báo thời tiết gần đây nhất nhận định có 80% khả năng điều kiện thời tiết sẽ thuận lợi cho sự kiện phóng này.
Bộ Quốc phòng Mỹ tiết lộ rất ít thông tin xung quanh sứ mệnh X-37B, một sứ mệnh được thực hiện bởi Lực lượng Không gian Mỹ trong chương trình Phóng Tàu Vũ trụ Cho Mục đích An ninh Quốc gia của quân đội Mỹ.
Tàu vũ trụ này được sản xuất bởi Boeing, có kích cỡ tương đương một xe bus cỡ nhỏ và có vẻ ngoài giống một tàu con thoi mini, được thiết kế nhằm triển khai các loại công nghệ khác nhau và thực hiện thí nghiệm đối với một số công nghệ trong các chuyến bay tại quỹ đạo trong thời gian dài. Khi sứ mệnh kết thúc, tàu này sẽ hạ độ cao và đáp đất trên đường băng tương tự như máy bay.
Máy bay vũ trụ này đã thực hiện sáu chuyến bay kể từ năm 2010, trong đó năm sứ mệnh đầu tiên được thực hiện bằng động cơ tên lửa Atlas V từ United Launch Alliance (một liên minh giữa Boeing và Lockheed Martin) và sứ mệnh gần đây nhất được thực hiện vào tháng 5 năm 2020, sử dụng động cơ tên lửa Falcon 9 của SpaceX.
Sứ mệnh sắp tới đây sẽ đánh dấu lượt phóng đầu tiên của động cơ tên lửa Falcon Heavy (SpaceX), một tên lửa có tải trọng lớn hơn cả tàu X-37B và có thể bay vào quỹ đạo địa đồng bộ, quỹ đạo cách 35.000 km từ bề mặt Trái Đất.
X-37B hay Phương tiện Bay Quỹ đạo Thử nghiệm thường được sử dụng trong các sứ mệnh trong quỹ đạo tầm thấp, có độ cao 2.000 km.
“Chế độ quỹ đạo mới và hạt giống”
Lầu Năm Góc chưa đưa ra thông tin về độ cao quỹ đạo trong sứ mệnh lần này. Tuy nhiên, trong một tuyên bố đưa ra vào tháng vừa rồi, Văn phòng Phản ứng Nhanh của Không quân Mỹ đã cho biết, sứ mệnh số 7 sẽ bao gồm các thử nghiệm đối với “chế độ quỹ đạo mới, thử nghiệm với các công nghệ nhận thức không gian của tương lai”.
Tàu X-37B cũng sẽ thực hiện một thí nghiệm của NASA với nội dung nghiên cứu về cách hạt giống bị ảnh hưởng bởi điều kiện bức xạ khắc nghiệt trong vũ trụ. Khả năng trồng trọt trong không gian có ảnh hưởng không nhỏ tới khả năng đảm bảo dinh dưỡng cho phi hành gia trong các sứ mệnh dài kỳ tới Mặt Trăng và Sao Hỏa.
Sứ mệnh Thần Long của Trung Quốc đã được thực hiện vào ngày 14 tháng 12 bằng động cơ tên lửa Trường Chinh 2F, một hệ thống phóng yếu hơn Falcon Heavy của SpaceX và có giới hạn trong vòng quỹ đạo tầm thấp.
Tuy nhiên, tướng B. Chance Saltzman của Lực lượng Không gian Mỹ tại một hội nghị trong tháng vừa qua đã cho biết, ông tin rằng Trung Quốc sẽ phóng tàu Thần Long vào khoảng cùng lúc Mỹ phóng tàu X-37B nhằm thể hiện sự cạnh tranh với Mỹ.
“Trung Quốc rất hứng thú với tàu không gian của chúng tôi. Và chúng tôi cũng rất hứng thú với tàu của họ”.
“Đây là hai đối tượng đáng được quan sát nhất một khi chúng được đưa vào quỹ đạo. Việc họ khớp thời điểm phóng tàu của họ với chúng tôi có lẽ không phải là sự trùng hợp”.
Thời lượng sứ mệnh lần này của X-37B vẫn chưa được tuyên bố công khai, nhưng có khả năng sứ mệnh này sẽ kéo dài tới tháng 6 năm 2026 hoặc xa hơn, dựa trên việc các sứ mệnh có thời lượng ngày càng lớn.
Sứ mệnh gần đây nhất của X-37B có thời lượng tới hơn 2 năm trước khi hạ cánh vào tháng 11 năm 2022.
Nguyễn Quang Minh (theo Reuters)
