Hampyeong là một huyện của tỉnh Jeolla Nam, Hàn Quốc. Huyện này có diện tích 392,77 km², dân số năm 2001 là 45.232 người.
Vào năm 1999, tại mỏ vàng bỏ hoang của huyện này, người ta tìm thấy một đàn dơi nếp mũi quạ hay còn gọi là dơi Hodgson (tên khoa học là Hipposideros armiger) với bộ lông màu vàng đỏ rất đẹp mắt. Loài dơi này từng được cho là đã tuyệt chủng tại "xứ sở kim chi".
Thời điểm đó, huyện Hampyeong - nơi cách Seoul chừng 270km - vẫn còn là vùng nông thôn. Chính quyền địa phương đau đầu trước tình trạng dân số suy giảm và tìm nhiều cách tăng thu nhập cho người dân.
Từ việc tìm thấy đàn dơi quý hiếm trong hang động, ý tưởng thiết kế bức tượng dơi khổng lồ được nhen nhóm. Sau nhiều lần họp bàn, đến năm 2005, giới chức huyện Hampyeong quyết định chi 2,1 triệu USD để mua 162kg vàng và 281kg bạc để tạo ra bức tượng cao 2,13m.
Nhà điêu khắc nổi tiếng Byun Kun-ho đã mất tới 3 năm để tạc ra 5 con dơi vàng đang bay qua một vòng tròn bằng bạc. Trong bài viết về tác phẩm của mình, nhà điêu khắc Byun mô tả đây là "sự hài hòa và bất tử của vũ trụ". Tất nhiên, chi phí không dừng lại ở con số kể trên.
Tác phẩm đặt trong phòng triển lãm được xây dựng đặc biệt như một hang động - môi trường sống tự nhiên của loài dơi.
Bên cạnh bức tượng, tác giả còn đặt một quả trứng bằng vàng với kích thước tương đương với bàn cà phê, làm từ chất liệu vàng và bạc còn sót lại. Ý nghĩa của tác phẩm nhằm tôn vinh những vị anh hùng dân tộc của Hàn Quốc - được mô tả sinh ra từ những quả trứng.
Thời điểm đó, chính quyền địa phương tin rằng bức tượng khổng lồ sẽ là điểm nhấn đặc biệt thu hút lượng khách du lịch đông đảo tới huyện nhỏ vốn còn khó khăn.
Nhưng trái với kỳ vọng của chính quyền địa phương, tượng đàn dơi vấp phải sự chỉ trích dữ dội. Nhiều người cho rằng, với một huyện nhỏ khó khăn, việc chi hàng triệu USD cho bức tượng vàng là "một sự lãng phí", thậm chí "háo danh", không phù hợp với hoàn cảnh địa phương.
Thế nhưng, sau đại dịch Covid-19, giá vàng đột nhiên tăng mạnh. Cũng nhờ vậy, "thần tài" đã ghé thăm huyện Hampyeong. Đặc biệt, khi giá vàng đạt mức kỷ lục, giá trị của bức tượng đã đạt hơn 10 triệu USD (tăng gấp 5 lần) so với trước đây.
Cùng với đó, sự quan tâm của công chúng đối với bức tượng cũng nhiều hơn. Nhiều du khách không quản đường sá xa xôi đã tìm tới huyện Hampyeong để tận mắt chiêm ngưỡng bức tượng.
"Khi giá vàng bật tăng, sự quan tâm của công chúng tới bức tượng cũng nhiều lên. Chỉ tốn 2.000 won vé vào cửa (35.000 đồng), nơi này hiện thành điểm hút khách du lịch hấp dẫn của địa phương chúng tôi", đại diện huyện Hampyeong chia sẻ với CNN.
Ước tính, trong vài tuần trở lại đây, khoảng 15.000 người đã tới thăm quan bức tượng, chủ yếu là khách nội địa. Phòng triển lãm trưng bày bức tượng dơi vàng đã trở thành một điểm du lịch nổi tiếng của huyện Hampyeong.
Hiện tại, các quan chức của huyện Hampyeong đang lên kế hoạch di dời bức tượng đến công viên triển lãm Hampyeong để du khách dễ tiếp cận hơn.
Dù giá trị bức tượng có thể đang ở mức "cao nhất mọi thời đại", nhưng địa phương không có kế hoạch bán ra thị trường. "Chúng tôi đầu tư xây dựng với mục đích mang lại giá trị văn hóa, không phải kiếm lợi nhuận", một vị quan chức khẳng định.
