Tham dự ASIAD 2018, Nhật Bản chỉ cử đội U21 tham dự, với mục tiêu cọ sát cho Olympic quốc tế, tổ chức ở đất nước này năm 2020. Tuy vậy đội hình trẻ của Nhật Bản vẫn tỏ vượt trội so với các đối thủ mà họ gặp.
ASIAD 2018 là thử nghiệm được xem là quan trọng nhất. Thế nên, chỉ riêng giai đoạn chuẩn bị, Nhật Bản đã triệu tập tổng cộng 54 cầu thủ khác nhau để sàng lọc bộ khung ưng ý.
Bộ khung mà HLV Hajime Moriyasu hài lòng nhất được xây dựng với các nhà vô địch U19 châu Á 2016. Đây đều là những người rất giỏi về tổ chức thế trận, dù đá tiền vệ hay phòng ngự.
Có thể kể đến Ko Itakura, Teruki Hara, Yoichi Naganuma, Ryo Hatsuse, Keita Endo, Yuto Iwasaki, và nhất là nhạc trưởng số 10 Koji Miyoshi.
1.Koji Miyoshi
Koji Miyoshi đang là nhạc trưởng của U21 Nhật Bản.
Khác với nhiều cầu thủ ở U23 Nhật Bản, tiền vệ 21 tuổi Koji Miyoshi đã ra sân nhiều ở J-League 1, giải đấu danh giá nhất của xứ Phù Tang. Anh đã thi đấu 17 trận dưới dạng cho mượn ở CLB Consadole Sapporo ở J-League 1 trong năm 2018 này.
Trước đó, Koji Miyoshi đã thi đấu 13 trận ở J-League 1 mùa trước cho CLB chủ quản của mình là Kawasaki Frontale. Chính Koji Miyoshi đã ghi bàn duy nhất giúp Nhật Bản thắng Togo ở trận tranh hạng 7 giải trẻ Toulon 2018 (giải đấu uy tín và giàu truyền thống dành cho các đội bóng trẻ). Anh cũng là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất của Nhật Bản ở giải này (2 bàn). Cách đây 2 năm, Koji Miyoshi đã cùng U19 Nhật Bản vô địch giải U19 châu Á.
2. Yuto Iwasaki
Yuto Iwasaki đã có cú đúp vào lưới U23 Pakistan.
Yuto Iwasaki là một trong hai cầu thủ ghi bàn nhiều nhất của U19 Nhật Bản tại giải vô địch U19 châu Á 2016 (3 bàn). Anh cũng được mệnh danh là bản sao của Shinji Okazaki, cầu thủ đang đá cho Leicester.
Theo đánh giá, Iwasaki có nguồn năng lượng dồi dào, đầy tốc độ và xử lý khéo léo trước khung thành đối phương. Hiện tại, anh đang đá cho đội Kyoto Sanga ở giải J-League 2. Đáng chú ý Yuto và đồng đội của mình, hậu vệ Teruki Hara đều trưởng thành từ bóng đá học đường Nhật Bản. Sau đó cả hai đã thi đấu chuyên nghiệp.
3. Kou Itakura
Tiền vệ Kou Itakura đang chơi cực hay, đặc biệt trong trong mỗi đường tấn công của Nhật Bản.
Tiền vệ Kou Itakura (Vegalta Sendai – J League 1) từng được tờ FourFourTwo (phiên bản Thái Lan) đánh giá rằng đủ khả năng chơi bóng ở châu Âu. Cầu thủ 21 tuổi này đã ghi được 2 bàn ở giải U23 châu Á 2018 hồi đầu năm nay.
4. Keita Endo
Keita Endo năm nay chỉ mới 20 tuổi.
Tiền vệ này đã thi đấu 56 trận ở J-League 1 cho CLB Yokohama F. Marinos và ghi được 2 bàn thắng. Anh cũng là một trong số những thành viên của U19 Nhật Bản vô địch giải U19 châu Á 2016. Kinh nghiệm thi đấu dày dạn ở J-League 1 khiến cho Endo trở thành một trong số những cầu thủ Nhật Bản được kỳ vọng ở ASIAD 2018.
Riêng Takeru Kishimoto và Shunta Nakamura, những người ghi bàn vào lưới thủ môn Bùi Tiến Dũng 2 năm trước, đều không tham dự.
