3 trận đầu mùa giải, thầy trò Pep Guardiola đã phải đối mặt với 3 hàng phòng thủ dày đặc người. Nhưng trong trận đấu đêm nay gặp Liverpool, hàng thủ của họ sẽ đối mặt với thử thách thực sự.
Man City đã có 7 điểm sau 3 trận - thành tích tốt chỉ kém Man Utd - nhưng họ vẫn đem lại cảm giác chưa thực sự sẵn sàng. Hệ thống chiến thuật của Pep giúp hàng phòng ngự của Man xanh chỉ phải đối mặt với 21 cú sút (ít thứ 2 ở mùa giải này) nhưng hàng công của họ thì gặp rất nhiều khó khăn trước những "chiếc xe bus".
Các tiền đạo của The Citizen vẫn cho thấy lối tấn công đẹp mắt và những bàn thắng tuyệt đỉnh, như bàn thắng của Aguero sau 2 đường chuyền hoàn hảo của De Bruyne và Silva. Hay như bàn thắng cực nhanh của Jesus sau khi cầu thủ này và Silva tạo ra những khoảng trống trong đội hình đối phương. Tuy nhiên, cả 2 bàn thắng tiêu biểu kể trên đều đến trong những tình huống đối thủ không thực sự tập trung.
Trước những hàng phòng thủ số đông, các học trò của Pep sẽ buộc phải chuyền bóng rất nhiều. Dữ liệu từ thống kê Opta cho thấy, đội bóng của Pep sẽ chuyền 4,64 lần cho mỗi đợt tấn công - cao nhất giải đấu - nhưng lại đứng thứ 15/20 về tốc độ triển khai tấn công. Những cầu thủ áo xanh sẽ luân chuyển quả bóng với vận tốc 15m/s về phía khung thành đối phương - ngang với WestBrom.
Có nhiều lý do để lý giải chuyện này. Một trong số đó là do các đối thủ của Man City từ đầu mùa luôn chọn phương án đá lùi sâu, sẽ chẳng hợp lý chút nào nếu các cầu thủ Man City cắm đầu cắm cổ chạy và triển khai tấn công ở tốc độ cao.
Nhưng vấn đề ở đây của Pep là các hậu vệ của Man xanh triển khai bóng từ tuyến dưới rất chậm. Cần biết rằng không hậu vệ nào ở Ngoại hạng Anh 2017/18 xử lý bóng nhiều hơn Nicolas Otamendi, với 319 lần chạm bóng, 268 đường chuyền và 239 đường chuyền thành công - cao nhất giải cho một hậu vệ. Người đá cặp với anh, Vincent Kompany cũng xếp thứ 4 trong danh sách chuyền bóng/chuyền thành công, và thứ 5 về số lần chạm bóng.
Rõ ràng là trong sơ đồ của Pep, John Stones chơi bóng bằng chân tốt nhất trong 3 trung vệ, cầu thủ này thường xuyên chơi ở trung tâm hàng thủ 3 người trong khi Kompany và Otamendi có xu hướng chơi rộng hơn để đánh chặn. Nhưng nghịch lý ở đây là bóng lại luân chuyển qua chân 2 trung vệ này nhiều hơn cả - những người không đủ giỏi trong chuyền bóng để tổ chức tấn công. Và thực tế những pha chuyền bóng đó chỉ đa phần là những đường chuyền ngắn đơn giản.
Trong 2 trận đầu mùa của Man City, 3 trong số 5 cặp chuyền bóng lẫn nhau nhiều nhất trên sân là giữa 2 trung vệ, hoặc một trung vệ với Fernandinho. Trên sân Bournemouth thì là Kompany - Otamendi, Otamendi chuyền cho Kompany, và Otamendi chuyền cho De Bruyne, người được bố trí đá lùi sâu hơn thường lệ.
Fernandinho cũng là một nguyên nhân dẫn tới thế trận chậm chạp của Man City. Anh đứng thứ 5 về số lần chạm bóng, chuyền bóng và chuyền bóng thành công trong số các tiền vệ ở Ngoại hạng Anh.
Đó là những rắc rối Man City cần phải giải quyết trong những trận sau mà không phải là lo lắng chính của Pep vào tối nay. Bởi cặp đôi hậu vệ cánh đắt giá Walker và Benjamin Mendy sẽ có lần đầu cùng ra sân trong đội hình xuất phát. Trong 2 trận đầu tiên, Man City thiếu một cầu thủ chạy cánh trái phù hợp, cho tới khi Mendy ra mắt ở trận gặp Bournemouth.
Hơn nữa, đó là cách tiếp cận trận đấu mà Kloop lựa chọn cho Quỷ đỏ vùng Merseyside. Lữ đoàn Đỏ luôn có được thành tích rất tốt trước Man City những năm gần đây với lối chơi tốc độ, chống phản công đặc trưng của Klopp, nhất là trong bối cảnh thủ quân Kompany bên phía chủ nhà có thể vắng mặt vì chấn thương.
Đội trưởng người Bỉ có thể dễ chấn thương, nhưng sự có mặt của cầu thủ này giúp khung thành của Man City an toàn hơn. Sự kết hợp giữa Stones - Otamendi không phải lúc nào cũng hiệu quả, và đó sẽ là mối quan tâm đặc biệt của Guardiola khi ông phải đương đầu với những phương án tấn công đa dạng của Lữ đoàn đỏ.
Thật vậy, đoàn quân của Kloop là đội sút nhiều nhất và phải đối mặt với những cú sút ít nhất ở giải ngoại hạng. Nhưng điều quan trọng là Kloop sẽ tấn công. Điều đó sẽ đặt hàng thủ của Pep trước sức ép khủng khiếp nhưng cũng là cơ hội cho hàng công của Man xanh có khoảng trống để khai thác.
Trận đấu tối nay sẽ là một trận đấu giàu cảm xúc và đội tận dụng được cơ hội tốt hơn sẽ giành phần thắng.
