Xưa thôn Tự Tháp (nay thuộc phường Hàng Trống) có nghề làm tranh. Trong bài thơ Tứ khúc thời vịnh của tiến sỹ Hoàng Sỹ Khải (đỗ tiến sỹ năm 1544) đoạn tả cảnh tết ở Thăng Long đã nói đến tục dán tranh Hàng Trống trước nhà cùng với bùa yểm trừ ma.

Tháng 12/1946, thực dân Pháp tái chiếm Hà Nội và miền Bắc. Thời gian này, quân đội Pháp còn mạnh vì lực lượng kháng chiến của Việt Minh còn yếu. Thế nhưng sức mạnh quân sự của Việt Minh tăng lên nhanh chóng.

Cuộc vây bắt kẻ tình nghi xả súng giết nhiều người Do Thái ở Pháp vẫn đang kéo dài. Sự kiên nhẫn của người dân Pháp cũng như giới chức Pháp dường như sắp cạn.