Nhật Bản đã có hai lượt đấu đầu tiên khá thành công với 4 điểm trước các đối thủ Colombia và Senegal. Dù có thể hình lẫn thể lực không mấy vượt trội nhưng đội bóng đến từ đất nước mặt trời mọc lại sở hữu nền tảng kĩ thuật cực tốt.
Tuy nhiên, việc bị Senegal vắt kiệt sức trong trận kịch chiến cách đây ít ngày khiến HLV Akira Nishino buộc phải đưa ra hàng loạt sự thay đổi người. Cầu thủ chơi rất hay từ đầu World Cup của Nhật Bản Inui và tiền đạo Osako đều xuất phát từ băng ghế dự bị. Trong khi đó, Okazaki được tin tưởng chơi ở vị trí trung phong.
Okazaki là người đầu tiên uy hiếp khung thành của thủ môn Fabianski với cú đánh đầu cắt mặt. Đáng tiếc, bóng lại đi chệch cột trong gang tấc.
Phút 59, từ một tình huống treo bóng sở trường, Jan Bednarek có mặt đúng lúc và dứt điểm tung lưới Eiji Kawashima, khai thông thế bế tắc cho trận đấu.
Lúc này, Nhật Bản đứng trước nguy cơ bị loại. Nhưng chỉ ít phút sau, tin vui ập đến từ trận đấu cùng giờ, khi Colombia vượt lên dẫn trước Senegal.
Nhật Bản và Senegal bằng điểm, bằng hiệu số bàn thắng bại và hòa nhau ở trận đối đầu trực tiếp. Tiêu chí phân định là điểm fair-play.
Hasebe yêu cầu các đồng đội bình tĩnh, giảm nhịp độ để tránh bàn thua và thẻ đáng tiếc.
Nhật Bản với 4 thẻ vàng nhận điểm -4, còn Senegal là -6. Nếu giữ nguyên mọi thứ, các chiến binh Samurai sẽ đi tiếp.
Chính vì thế, samurai xanh cũng không dám mạo hiểm tấn công quá mức. Họ vẫn giữ một số lượng cầu thủ nhất định tại sân nhà và tránh những pha phạm lỗi nặng để phải lãnh thêm thẻ phạt.
Và sau bao nỗ lực cầm cự, câu giờ của các cầu thủ Nhật Bản, họ đã giữ vững tỷ số thua 0-1 trước Ba Lan và Colombia cũng giữ vững được chiến thắng trước Senegal cũng với tỷ số 1-0.
Như vậy, Nhật Bản đi tiếp nhờ hơn Senegal ở điểm số fair-play. Một chiến tích thực sự quá hồi hộp đối với CĐV xứ Mặt trời mọc, nhất là trong những phút cuối trận.
