Southgate giữ nguyên đội hình xuất phát trong trận đấu với Iran ở màn đối đầu với Hoa Kỳ. Và trong mọi trường hợp, mọi người sẽ nghĩ rằng huấn luyện viên người Anh đã quá bảo thủ.
Điều này không tuyệt vời nhưng cũng chưa phải là một thảm họa. Tuy nhiên, ở trận đấu với Xứ Wales vào thứ Ba, và để chắc chắn có vé vào vòng loại trực tiếp, Southgate cần thay đổi đội hình của mình - và nhân sự - tùy thuộc vào đối thủ.
Nếu Tam sư của ông không làm nhục Iran 6-2, thì có lẽ Anh đã bắt đầu với hàng thủ 3 hậu vệ và các hậu vệ cánh vào đêm qua.
Bây giờ ông sẽ nghĩ đến việc loại bỏ 4 hậu vệ cho một trận đấu hấp dẫn với Xứ Wales để có thể đảm bảo một suất vào vòng 1/8.
Trong cuộc họp báo trước trận đấu vào tối thứ Năm, Southgate đã cảnh báo người hâm mộ đừng nên mong đợi cơn mưa bàn thắng vào lưới Xứ Wales.
Ông nói: “Tôi đoán mọi người sẽ không mong đợi chúng tôi như vậy sau khi theo dõi chúng tôi trong vài năm và phong cách bóng đá mà chúng tôi chơi. Có lẽ chúng ta sẽ thụt lùi về chuẩn mực!".
Southgate chỉ nửa đùa nửa thật khi nói về việc trở lại bình thường và thật không may, đó là điều đã xảy ra.
Các hậu vệ biên, cụ thể là Kieran Trippier và Luke Shaw đều gặp khó khăn trong khâu phòng ngự.
Cả hai đều làm đủ tốt ở hàng công nhưng đôi khi, cả John Stones và Harry Maguire - cầu thủ hay nhất của đội tuyển Anh - đã phải chật vật, đặc biệt là khi họ không được hàng tiền vệ bảo vệ đủ tốt.
Đó chắc chắn là một kiểm tra thực tế. Nhưng một cú vỗ vai có thể không làm tổn thương nước Anh quá nhiều.
Đặc biệt, ở phía sau, Shaw thấy mình bị lấn lướt bởi hậu vệ phải Sergino Dest, người dâng lên hỗ trợ Weston McKennie, trong khi Raheem Sterling không phải lúc nào cũng lùi về đủ nhanh để hỗ trợ phòng ngự.
McKennie đã lãng phí một cơ hội ngon ăn sau đó đã xuất sắc tạo cơ hội cho Christian Pulisic với cú sút dội xà ngang.
Trippier, người phạm lỗi trong một số đường chuyền lên, đã ngu ngốc mời Pulisic thực hiện cú sút mà không nhận ra rằng đó sẽ là một nỗ lực tuyệt vời như vậy từ một góc khó.
Cuối hiệp một, Shaw đã có những khoảnh khắc chói sáng với một vài đường chuyền thuận lợi ở đầu sân đối thủ.
Tương tự, đó sẽ không phải là điều ngạc nhiên lớn nhất nếu Southgate quyết định thay đổi mọi thứ trong hiệp một.
Mọi thứ không được cải thiện khi họ bị buộc phải vào một số công việc cuối cùng thích hợp và thật nhẹ nhõm, chỉ còn hơn 20 phút nữa, khi Henderson được đưa vào để ổn định con tàu thay cho Jude Bellingham và Jack Grealish thay cho Raheem Sterling, người thiếu năng lượng.
Tuy nhiên, công bằng với Sterling, anh chắc chắn không phải là người duy nhất đá tệ.
Southgate sẽ không cho phép bản thân hoặc toàn đội quá thất vọng trước màn trình diễn này. Nhưng huấn luyện viên và 26 cầu thủ của ông cũng không thể thoải mái.
Sẽ thật tuyệt nếu nước Anh có thể thổi bay các quốc gia nhưng có lẽ NHM đã đòi hỏi hơi nhiều.
Có nhiều người hâm mộ Tam sư hơn bên trong Sân vận động Al Bayt so với trận đầu tiên - và đội chắc chắn sẽ cần họ trước Xứ Wales. Đừng quên cách các cầu thủ xứ Wales ăn mừng khi Anh bị Iceland loại khỏi EURO 2016.
Đăng Nguyên
