Hải quân Mỹ đang tích cực hỗ trợ đồng minh Nhật trong việc tìm kiếm chiếc chiến đấu cơ F-35 gặp nạn cùng phi công đang mất tích.
"Máy bay tuần thám P-8A và khu trục hạm mang tên lửa dẫn đường USS Stethem của hải quân đang hỗ trợ Nhật Bản tìm kiếm chiếc tiêm kích F-35 và phi công Nhật mất tích từ ngày 9/4", Hạm đội 7 hải quân Mỹ ngày 10/4 ra tuyên bố.
Tuyên bố cho biết chiếc P-8 đã quần thảo khu vực đông bắc Nhật Bản suốt đêm 9/4, trong khi tàu Stethem nhanh chóng di chuyển đến khu vực tìm kiếm.
Chiếc F-35A Nhật biến mất khỏi màn hình radar khi đang huấn luyện bay đêm ngoài khơi tỉnh Aomori, đông bắc Nhật Bản cùng ba tiêm kích khác. Nguyên nhân tai nạn chưa được xác định, nhưng truyền thông Nhật Bản cho biết các phi công đã thông báo "đình chỉ bài tập" không lâu trước khi chiếc F-35A biến mất khỏi màn hình radar.
Không quân Nhật xác nhận máy bay gặp nạn mang số đuôi 79-8705 thuộc biên chế Phi đoàn tiêm kích chiến thuật số 302, là chiếc F-35A đầu tiên được Nhật Bản tự lắp ráp và xuất xưởng ngày 6/6/2017. Bộ trưởng Quốc phòng Nhật Bản Takeshi Iwaya đã ra lệnh ngừng toàn bộ hoạt động của 12 tiêm kích F-35A còn lại, chiếc thứ 14 đang bay thử sau khi lắp ráp tại thành phố Nagoya cũng sẽ bị cấm bay.
Trước đó, đã xảy ra một số vụ tai nạn liên quan đến dòng máy bay F-35. Một chiếc F-35B đã gặp nạn tại Beaufort, Nam Carolina vào tháng 9 năm ngoái, với nguyên nhân được cho là óng dẫn nhiên liệu có trục trặc. Một vụ khác xảy ra từ năm 2014 liên quan đến động cơ, trong khi năm vụ tai nạn vào năm 2017 được ghi nhận là phi công bị thiếu oxy trong khi bay.
Dòng máy bay F-35 hiện có ba biến thể. F-35A, là loại máy bay gặp nạn vừa rồi, được thiết kế cho Không quân, bay trên đường băng truyền thống. F-35B, cùng loại với chiếc máy bay của Thủy quân lục chiến Mỹ bị tai nạn tại Afghanistan vào tháng 10 vừa qua, được thiết kế nhằm cất cánh ngắn và hạ cánh thẳng đứng. F-35C là dòng máy bay của Hải quân Mỹ, được dùng để chuyên chở.
