HAGL là đại diện duy nhất của bóng đá Việt Nam góp mặt ở đấu trường AFC Champions League 2022. Theo kết quả bốc thăm, HAGL nằm ở bảng H cùng Yokohama F.Marinos (Nhật Bản), Jeonbuk Hyundai Motors (Hàn Quốc) và Sydney FC (Australia).
Tất cả các trận đấu đều diễn ra vào lúc 18h trên sân Thống Nhất (TP.HCM). Dù không thi đấu ở sân nhà Pleiku song việc được đá tại Thống Nhất cũng được xem là lợi thế lớn đối với HAGL, nhất là về việc di chuyển và khác biệt khí hậu. Tuy nhiên, điều mà người hâm mộ lo lắng lúc này là việc HAGL không có được phong độ tốt. Sau 4 vòng đấu ở V.League 2022, HAGL chỉ có được 3 điểm với 3 trận hòa và 1 trận thua. Do đó, rất ít người tin vào việc đội bóng Phố núi sẽ tạo ra bất ngờ ở sân chơi này.
Quan sát 2 buổi tập ở TP.HCM của HAGL, HLV Kiatisak chú trọng vào lối chơi bóng ngắn, đập nhả ở phần trung lộ để hàng phòng ngự đối phương lộ ra khoảng trống ở hai biên. Từ đó, bóng sẽ được chuyền sang vị trí này. Các cầu thủ leo biên sẽ cố gắng dốc bóng xuống đáy biên trước khi căng ngược vào trong hoặc tạt bóng cho các tiền đạo có cơ hội dứt điểm. Nhưng dù vậy, xác suất thành công của các miếng đánh này trong các buổi tập là vô cùng ít.
Cần phải nhắc lại, HAGL chỉ mới có cho mình 2 bàn thắng ở mùa giải năm nay đều nhờ pha lập công của Công Phượng, và trước những đối thủ hàng đầu châu Á, sẽ không có nhiều khoảng trống để các chân sút HAGL có thể khai thác.
Sau 17 năm chờ đợi, HAGL cuối cùng mới được trở lại với đấu trường AFC Champions League. Ở những lần tham dự gần nhất (2004 và 2005) khi Kiatisuk Senamuang vẫn là cầu thủ, HAGL đều bị loại ở vòng bảng. Bản thân Kiatisak cũng hiểu rằng, AFC Champions League là sân chơi ở một đẳng cấp rất khác và các cầu thủ của ông phải chiến đấu 200% sức mạnh mới có thể hy vọng.
“Chúng tôi biết các đối thủ đều rất mạnh nhưng chúng tôi muốn các cầu thủ học hỏi làm thế nào để trở thành cầu thủ giỏi nhất và đội bóng mạnh nhất. Chúng tôi cố gắng thi đấu không chỉ vì CĐV HAGL mà còn là người hâm mộ Việt Nam. Trong bóng đá thì không biết trước được điều gì. Chúng tôi sẽ nỗ lực vượt qua vòng bảng để vào giai đoạn 2. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức”, nhà cầm quân người Thái Lan chia sẻ.
Phía bên kia chiến tuyến, Yokohama Marinos cũng là một trong những đội bóng hàng đầu tại giải VĐQG Nhật Bản. Đội bóng này đã có 4 lần vô địch J.League vào những năm 1995, 2003, 2004 và 2019. Ở mùa giải J.League 2021, Yokohama F. Marinos về nhì sau Kawasaki Frontale. Yokohama F. Marinos cũng là đội bóng cũ của Theerathon Bunmathan - hậu vệ của ĐT Thái Lan, cũng là đội bóng mà tuyển thủ ĐT Nhật Bản Daizen Maeda khoác áo trước khi chuyển tới Celtic FC.
HAGL không phải đội bóng đầu tiên chung bảng với Yokohama F. Marinos tại sân chơi AFC Champions League. Mùa giải 2004, "Marinos" chạm trán CLB Bình Định trong khuôn khổ bảng G và đại diện Việt Nam thất bại tới 0-9 sau hai lượt trận. Cũng tại AFC Champions League 2004, HAGL xếp nhì bảng F nhưng không lọt vào vòng loại trực tiếp vì thể thức của giải đấu thời điểm đó chỉ lấy những đội nhất bảng đi tiếp.
Tính ở 10 trận đấu gần nhất, nhà đương kim á quân J. League đã có tới 8 chiến thắng, 1 trận hòa và chỉ nhận vỏn vẹn 1 thất bại. Hiện tại, họ đang xếp vị trí thứ 2 trên BXH sau Kawasaki. Mới đây nhất, họ vừa đánh bại đối thủ cạnh tranh là Kashima Antsler với tỉ số 3-0.
Rõ ràng, sức mạnh vượt trội của Yokohama so với HAGL là điều không cần phải bàn cãi quá nhiều. Có thể hình dung ra được đội bóng Nhật Bản sẽ cố gắng đẩy cao đội hình ngay những phút đầu trận và áp đặt lối chơi lên HAGL. Vấn đề là HLV Kiatisak sẽ ứng phó thế nào lối chơi này của đối thủ. Ông sẽ cho các học trò co cụm phòng ngự, hay cố gắng chơi ăn miếng trả miếng?
Dĩ nhiên, chỉ cần có một trận hòa trong ngày ra quân cũng là thành công lớn với đội bóng phố Núi. Dưới sự cổ vũ của hạng vạn CĐV trên khán đài sân Thống Nhất, hy vọng HAGL sẽ cố gắng hết sức mình để làm nên “địa chấn” trong ngày chào khán giả TP.HCM.
Đội hình dự kiến:
HAGL: Tuấn Linh, Hồng Duy, Hữu Tuấn, Mauricio, Dong Su, Văn Thanh, Tuấn Anh, Xuân Trường, Công Phượng, Brandao, Văn Toàn
Yokohama F. Marinos: Takaoka, Nagato, Tsunoda, Iwata, Koike, Watanabe, Kida, Elber, Nishimura, Miyaichi, Lopes
