Theo Times of India, trong cả hai cuộc gặp thượng đỉnh trước đó, vào năm 2014 và 2015, hai nước đều đề cập cụ thể về Biển đông, trong vấn đề tranh chấp hàng hải và tầm quan trọng của tự do hàng hải, hàng không.
Cuộc gặp thượng đỉnh giữa Tổng thống Mỹ Obama và Thủ tướng Ấn Độ Modi diễn ra trước khi Tòa Trọng Tài thường trực (PCA) ra phán quyết về vụ Philippines kiện Trung Quốc ở Biển Đông. Trung Quốc cho đến nay luôn khăng khăng không chấp nhận tuân thủ phán quyết từ PCA.
Thủ tướng Ấn Độ Narendra Modi (trái) và Tổng thống Mỹ Barack Obama.
Quyết định của Ấn Độ trong việc đặt vấn đề Biển Đông trong tài liệu chung với Mỹ và Nhật Bản dưới thời chính phủ Modi được coi là một bước đi táo bạo, mang ý nghĩa chiến lược.
Ấn Độ lần đầu đề cập đến Biển Đông trong tuyên bố chung với Mỹ là sau cuộc gặp thượng định đầu tiên giữa ông Obama và Thủ tướng Ấn Độ Modi vào tháng 9/2014. Theo đó, các nhà lãnh đạo bày tỏ mối lo ngại về căng thẳng leo thang trong tranh chấp hàng hải, nhấn mạnh sự cần thiết của việc bảo vệ an ninh hàng hải, đảm bảo tự do hàng hải thông qua các chuyến bay trong khu vực, "đặc biệt là ở Biển Đông".
Ông Modi và Tổng thống Mỹ Obama đã kêu gọi tất cả các bên tránh sử dụng, hoặc đe dọa sử dụng vũ lực nhằm củng cố tuyên bố chủ quyền và hối thúc các bên tìm kiếm giải pháp cho vấn đề tranh chấp lãnh thổ bằng biện pháp hòa bình, tuân thủ luật pháp quốc tế, bao gồm Công ước Liên Hợp Quốc về Luật Biển (UNCLOS).
Khi hai nhà lãnh đạo Mỹ và Ấn Độ gặp nhau trong cuộc gặp thượng đỉnh lần thứ hai vào tháng 1/2015, hai bên đã đưa ra tuyên bố chung, kêu gọi Tầm nhìn chiến lược chung Ấn-Mỹ về khu vực châu Á-Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương. Tuyên bố nêu rõ tầm quan trọng của việc "bảo vệ an ninh hàng hải và bảo đảm tự do hàng hải và hàng không trong toàn khu vực, đặc biệt là tại Biển Đ
